Silicijeva vlakna so dolga tanka nit iz natrijevega silikata. Zaradi visoke toplotne odpornosti ima številne aplikacije v vesoljski, električni in avtomobilski industriji. Te niti se uporabljajo tudi kot optična vlakna za telekomunikacije na dolge razdalje, senzorje in optične medicinske instrumente.
Nit ali pramen je pravzaprav izdelan iz natrijevega silikata, znanega tudi kot vodno steklo. V svoji čisti obliki je videti kot bel prah. Je zelo stabilen in se s postopkom taljenja in ščetkanja oblikuje v niz tankih strun ali vlaken.
Silicijeva vlakna nudijo toplotno zaščito in se običajno uporabljajo v kompenzatorjih in embalaži. Kompenzatorji se nanašajo na mehanizme, ki uravnovešajo gibanje, kot so naglavne zavore na strelnem orožju in nadzor tlaka batne črpalke. Silicijev dioksid je tudi nadomestek za azbestno embalažo. Prameni ne reagirajo z večino mineralnih in organskih kislin pri visokih temperaturah in imajo visoko odpornost na toplotni šok.
Material je tkan iz silicijevih vlaken ali pa so niti vgrajene v druge materiale, ki se običajno uporabljajo kot izolacija. Silicijev dioksid se nato uporablja v električnih, avtomobilskih in letalskih aplikacijah. Zaščita iz tega materiala lahko zdrži temperature do 1832 stopinj Fahrenheita (1000 C) za zelo dolga obdobja ali celo višje temperature 3092 F (1700 C) za kratka obdobja.
Toplotna zaščita je tako učinkovita, da se odeje iz silicijevih vlaken uporabljajo na vesoljskih ladjah kot del sistema toplotne zaščite. Niti so del napredne fleksibilne površinske izolacije za večkratno uporabo. Uporaba silicijevih vlaken zmanjša težo izolacije in se lahko spopade s toplotno obremenitvijo, ki nastane ob ponovnem vstopu.
Optične filamente so prav tako izdelane iz silicijevih vlaken. Optična nitka prepušča svetlobo in je zelo tanka, približno tako široka kot en sam pramen človeških las. Ti filamenti tvorijo osnove optičnih vlaken, ki omogočajo prenos podatkov pri višjih hitrostih prenosa podatkov in na zelo dolge razdalje. Ti predmeti se pogosto uporabljajo v telekomunikacijah.
Druge uporabe optičnih vlaken vključujejo slikanje za kirurške posege in kot senzorje. Ena od kirurških aplikacij je endoskop. To orodje je sestavljeno iz snopov silicijevih vlaken in se uporablja za pregled notranjosti telesa.
Niz se lahko uporablja za povezavo senzorja z merilnim sistemom. V nekaterih primerih je senzor silikatno vlakno. Za delovanje senzorjev iz tega materiala ni potrebna električna energija. Zaradi majhnosti se lahko prilega na težko dostopna mesta ali tista, ki so nevarna za ljudi.