Silicij je v izobilju nekovinski element, ki ga najdemo po vsem vesolju. Skupaj z različnimi spojinami se uporablja v najrazličnejših industrijskih aplikacijah, vključno z kovinskimi zlitinami, vezji, mila in steklom. Verjetno je najbolj znan po svoji uporabi v računalniških čipih in je posodil ime Silicijevi dolini, sedežu tehnološke industrije v Združenih državah.
Ta element je leta 1824 prvič izoliral švedski kemik po imenu Jons Jacob Berzelius. V čisti obliki ima kristalno strukturo in zaseda 14. mesto v periodnem sistemu, kjer je zapisan kot Si. Silicij se pogosteje pojavlja v obliki spojine, kot je silicijev dioksid (SiO2), kjer je v kombinaciji s kisikom, ki je običajno v obliki peska. Spojine lahko obdelamo, da sprostimo vezan silicij, ali pa uporabimo tako, da izkoristimo edinstvene lastnosti spojine. Silicijev karbid (SiC) ima na primer trdoto, ki je konkurenčna diamantu.
Ko se silicij zmeša z drugimi elementi, je spojina pogosto znana kot silikat. Silikatov je izjemno veliko in se uporabljajo v številnih industrijskih procesih. Lahko jih segrejemo ali obdelamo z drugimi kemičnimi spojinami, da sprostijo svoj silicij ali se vežejo z drugimi materiali za različne namene. Ko je legiran s kovino, ta element poveča trdnost in trdoto kovine. Večina industrij uporablja silikate v svojih izdelkih, da so močnejši in trpežnejši. Element se običajno uporablja tudi kot osnovni material za tesnila, tesnila in nekatere vrste sintetičnih olj.
Nekateri potrošniki zamenjujejo čisti element s silikonom, ki je kemična spojina. Silikon vsebuje silicij in izkorišča številne njegove mineralne lastnosti. Spojina se uporablja v milih in medicinskih vsadkih, izolatorjih in sintetičnih materialih. Neoprijemljivi materiali za peko, tesnila in ščiti za električne komponente so prav tako izdelani iz silikona, ki je zelo trpežen in prilagodljiv.
Zaradi številčnosti in neštetih uporab silicija je element, ki ga pogosto nabirajo. Proizvodnja se šteje v stotinah ton po vsem svetu, pri čemer največ predstavljajo države, kot sta Kitajska in Združene države. Element se izvozi v čisti obliki za proizvodnjo, prodaja pa se tudi v obliki končnih komercialnih izdelkov. Proizvajalci nenehno iščejo nove uporabe za bogat in poceni element, rast prodaje pa naj bi rasla v nedogled.