Šifriranje in dešifriranje se nanašata na pretvorbo elektronskih informacij ali podatkov na podlagi gesla v tako imenovano šifrirano besedilo ali obliko, ki oteži branje, in na vrnitev istih podatkov nazaj v prvotno obliko, ki je lahko preprosta. besedilo. Šifrirano besedilo je tisto, kar je posledica “prehajanja” podatkov ali obdelave podatkov s šiframi, ki lahko preprosto nadomestijo črke abecede s številkami ali popolnoma manipulirajo z razporeditvijo podatkov prek algoritmov. Včasih se preurejeni podatki imenujejo kodni tekst, toda “koda” je preprosta predstavitev signalov, ne glede na to, ali je ta predstavitev tajna ali ne. Morsejeva koda je en primer, ki bi mu lahko rekli koda, ne pa šifrirano besedilo. Postopek pretvorbe podatkov nazaj v prvotno obliko se v idealnem primeru doseže z uporabo ključa, splošno znanega kot geslo, vendar je mogoče uporabiti tudi zelo izpopolnjeno programsko opremo za odkrivanje ključa ali analizo podatkov, da se vrnejo v prvotno obliko, ali je to navadno besedilo ali zvok.
Obstaja veliko razlogov za uporabo šifriranja in dešifriranja, kot je varovanje občutljivih podatkov, ki se prenašajo za dokončanje elektronskih transakcij, kot so spletni nakupi blaga ali storitev, in za interakcijo z vladnimi agencijami, ki zahtevajo predložitev zasebnih podatkov. Ko potrošnik kupi izdelek ali storitev pri podjetju, ki izvaja elektronsko poslovanje, preprosto znano kot e-trgovina, v spletni obrazec vnese svoj naslov za izstavitev računa in podatke o kreditni kartici, da pošlje te podatke v obdelavo. Šifriranje in dešifriranje morata v takih situacijah vedno delovati, da zaščitita kupčeve finančne podatke.
Varen prenos finančnih informacij je tako pomemben, da večina spletnih brskalnikov pokaže, ali je povezava varna, tako da prikaže odprto ključavnico za nevarne prenose in zaprto za varno delovanje. Barva ozadja naslovne vrstice se lahko tudi spremeni, tako ali tako potrošniki ne smejo nikoli predložiti podatkov, ki bi lahko, če bi jih prestregli, privedli do kraje identitete ali finančnega propada. Črke “https” se morajo pojaviti v naslovni vrstici, tudi če ni drugih znakov, da so podatki varni.
Brezžični prenos podatkov je še posebej ranljiv za prestrezanje in branje s strani nepooblaščenih posameznikov, vendar je tudi komunikacija občutljivih podatkov prek žičnih omrežij precej nevarna. Legitimna podjetja, ki se ukvarjajo z e-trgovino in vladnimi uradi, niso edini uporabniki šifriranja in dešifriranja. Uradniki nekaterih vlad, ki imajo velik interes za domovinsko varnost, kot so Združene države, verjamejo, da bi teroristične skupine lahko uporabile šifriranje in dešifriranje za tajne mednarodne komunikacije.