Shramba operativnih podatkov je način katalogizacije dinamičnih podatkov za nadaljnjo obdelavo. Ti podatki se pogosto generirajo v naključnih časovnih intervalih in iz virov zunaj običajnih poslovnih metod. Na primer, podatki o prodaji, ki jih ustvari avtomatizirana prodajna spletna stran, ko stranka nekaj naroči, so operativni in ne dolgoročni. Informacije v skladišču operativnih podatkov so pogosto pomešane in slabo referencirane. Posledično so podatki običajno močno obdelani, preden se premaknejo na dolgoročno metodo shranjevanja.
Obstajata dva glavna načina za ustvarjanje podatkov za sistem – prek osebe ali računalnika. Ko podatke ustvarijo neposredno ljudje, se informacije vnesejo v bazo podatkov in so skoraj takoj pripravljene za shranjevanje. Ko računalnik generira podatke, tudi računalnik, ki ga usmerja oseba, so podatki na splošno manj organizirani.
Glavna razlika med operativnim shranjevanjem podatkov in standardnim shranjevanjem podatkov je stališče ljudi, ki ga uporabljajo. Ko so podatki shranjeni za daljša obdobja, ne glede na stanje ali izvor podatkov, so v sistemu, ki ne deluje. Te baze podatkov sestavljajo večino sistemov za shranjevanje podatkov. Šele ko se podatki dejansko obdelujejo, se sistem šteje za delujočega.
Običajno so podatki v shrambi operativnih podatkov zmešan kup povezanih informacij. Večino operativnih podatkov ustvarijo ljudje, ki ne delajo neposredno s podatkovnimi sistemi. Ko tipičen operater uporablja bazo podatkov, poskrbi, da pravilno izpolni vsa potrebna polja. Drugi uporabniki, na primer tisti, ki dostopajo do baze podatkov prek spletnega portala, običajno samo pogledajo vmesnik. Majhne napake v njihovih vnosih ali težave v vmesniku lahko povzročijo, da se podatki v bazi podatkov napačno širijo.
Posledično večina opravljenega dela na operativnih podatkih vključuje njihovo čiščenje. Pogoste naloge vključujejo premikanje informacij v pravilna polja, popravljanje pravopisnih napak, izpolnjevanje manjkajočih vnosov in navzkrižno sklicevanje podatkov z notranjimi bazami podatkov. Ko je čiščenje končano, se večina operativnih podatkov premakne v dolgoročno shranjevanje.
V večini primerov ima shramba operativnih podatkov specializiran vmesnik. Ker večina informacij v standardni bazi podatkov zahteva malo posodabljanja, ko je dokončana, pogosto uporablja vmesnik, ki je poenostavljen za predstavitev in ne za urejanje. Operativno shranjevanje podatkov običajno deluje drugače. Vmesnik operaterjem omogoča enostavno premikanje, kopiranje ali spreminjanje podatkov na načine, ki jih standardni vmesniki ne bi dovolili.