Šibolet je edinstvena praksa, s katero je mogoče razlikovati med različnimi etničnimi, družbenimi, kulturnimi in regionalnimi skupinami. Najpogosteje ljudje uporabljajo ta izraz v zvezi z jezikom in govorijo o posebnih besedah in načinih izgovorjave, ki so edinstveni. Vendar pa ima lahko šibolet različne oblike, od skupnega spomina na skupno izkušnjo, kot je obisk iste fakultete, do posebnega načina oblačenja.
Ta izraz ima svoje korenine v Svetem pismu. V knjigi sodnikov je zgodba, v kateri je bitka med Efraimovim plemenom in ljudstvom Gileada. Gileadci zmagajo in prevzamejo nadzor nad reko Jordan, da preprečijo Efraimcem, da bi prestopili. Da bi razlikovali med domačini Gileadci in Efraimci, ki se pretvarjajo, da so iz Gileada, je vsakomur, ki želi prečkati reko, predstavljen preizkusni stavek: hebrejska beseda za »hudournik«. Prebivalci Gileada so uporabljali izgovorjavo »sh« in rekli »shibboleth«, medtem ko so Efraimci rekli »sibboleth«, brez mehkega »sh« in so bili takoj prepoznavni.
Po vsem svetu je mogoče najti poljubno število primerov šiboletov. V arabsko govorečem svetu, na primer, Egipčani ne uporabljajo trdega zvoka »J«, ki je običajen drugim govorcem arabščine, zato veliko ključnih besed povedo zelo različno. Britanci govorijo o nečem “shed-yooling”, medtem ko Američani “skej-ool”. Ljudje iz nekaterih delov sveta se vzdržijo uživanja paradižnika in jih gledajo z globokim sumom, drugi pa jih uživajo. V New Yorku stojite »na vrsti«, medtem ko povsod drugod v angleško govorečem svetu ljudje stojijo »v vrsti«. Lastniki sesalcev se med seboj prepoznajo po skupnem šibboletu dlake hišnih ljubljenčkov na oblačilih, medtem ko se ljudje, ki so imeli isto operacijo, prepoznajo po brazgotinah.
Zgodovinsko gledano so bili šiboleti pogosto uporabljeni kot gesla, tako kot v Svetem pismu. Vojaki v isti enoti, na primer, lahko uporabljajo nejasen del domačega slenga kot šibote. Šiboleti lahko igrajo tudi bolj subtilno družbeno in kulturno vlogo. Na primer, ljudje z določenimi naglasi imajo pogosto dostop do višjih družbenih krogov, ker imajo skupne šibote z ljudmi v teh krogih, medtem ko so ljudje z naglasom, povezanim z nižjimi sloji, izključeni.
Običaji so v nekaterih krogih pretirani, da bi se ljudje počutili bolj povezane med seboj. Številne fakultete in univerze imajo na primer edinstvene slengovske izraze, fraze in druge običaje, ki jih lahko diplomanti uporabljajo za enostavno identifikacijo drug drugega. Oblačila, kot so šolske kravate, so lahko šiboti, ki delujejo kot tajne kode za posredovanje informacij, ne da bi jih izrecno navedli.