Shematski diagram je poenostavljena predstavitev sistema. Takšne sheme pogosto niso v merilu in uporabljajo simbole namesto realističnih slik. Njihov namen je razložiti, kako je sistem organiziran in kako deluje.
Obstaja veliko primerov shematskih diagramov, s katerimi se srečujemo vsak dan. Najpogostejši shematski diagram najdemo v velikih mestih kot zemljevid podzemne železnice. Po vsem svetu lastniki avtomobilov in motorjev za popravilo svojih vozil uporabljajo priročnike z navodili, ki so močno odvisni od takšnih diagramov. Sheme se uporabljajo tudi za ponazoritev kemičnih procesov, ožičenja, vodovodnih in elektronskih vezij.
Shematski diagrami delujejo, ker zagotavljajo preprosto ponazoritev delovanja sistema. Uporaba prostorov poudarja organizacijo sistema in ne zapravlja prostora z nepotrebnimi informacijami. Običajno so nerealni, ker je razmerja med komponentami lažje razumeti. Dober shematski diagram bo razporedil elemente, ki jih vsebujejo, in tako ohranil funkcije in povezave med seboj ločene. Uporablja tudi natančne vrednosti in količine, ki so vse, če so pomembne, označene na diagramu; zaradi uporabe simbolov v diagramu jih pogosto spremlja ključ.
Obstajajo tudi druga pravila za shematski diagram. Če vzamemo za primer sheme elektronskih vezij, obstajajo konvencije, ki se običajno upoštevajo. Številni diagrami različnih vezij bodo vključevali nastavljen sistem simbolov. Z ohranjanjem doslednosti simbolov bodo uporabniki pridobili večjo stopnjo seznanjenosti s postavitvami vezij.
V shemi vezja se žice včasih povezujejo med seboj in se včasih prekrivajo. Za razlikovanje med obema se uporablja okrogla črna pika, ki ponazarja povezavo. Če se dve žici križata na diagramu in ni pike, potem je varno domnevati, da se ne povežeta.
Poleg tega, če je med komponento in povezavo kratka povezava, je lestvica odvoda pretirana. To daje možganom dodaten prostor za interpretacijo. S tem je ločitev komponente in povezave bolj jasna.
Zaradi lažjega razumevanja in odpravljanja težav so simboli, uporabljeni v shematskem diagramu, običajno vodoravni ali navpični. Uporaba doslednega ribolova daje diagramu občutek reda, kar pomaga tudi pri možganski interpretaciji sistema. To ni absolutni zakon sheme; če shema resnično potrebuje vse vrste kotov, jih je treba še vedno uporabiti.