Shamisen je japonski strunski inštrument, ki ima zvok podoben zvoku bendža. Shamiseni se na Japonskem uporabljajo vsaj od 17. stoletja in se pogosto pojavljajo v tradicionalni japonski glasbi. Danes shamisene igrajo na umetniških in kulturnih festivalih, glasbenih predstavah, gledaliških in plesnih predstavah ter drugih tradicionalnih japonskih prizoriščih, včasih pa so vključeni tudi v sodobne skladbe, ki izkoriščajo edinstven zvok shamisena in drugih tradicionalnih japonskih inštrumentov za ustvarite zelo značilen občutek.
Korenine shamisena so starodavne. Egipčani so izdelali inštrument, ki je po obliki in slogu zelo podoben shamisenu, in ta inštrument se je nedvomno razširil na Bližnji vzhod, od tam pa je počasi pritekel po Aziji. Verjetno je, da shamisen izvira iz glasbil, pripeljanih s Kitajske, čeprav so Japonci ustvarili svojo edinstveno interpretacijo tega starodavnega strunskega inštrumenta. Obstaja tudi več različnih stilov japonskega shamisena, vsak ima svoj zvok in spremljajoče glasbene sloge.
Shamisen ima dva glavna dela: pravokotno telo kot boben in dolg votli vrat. Po telesu in ob vratu potekajo tri strune, za igranje šamisena pa glasbeniki uporabljajo plektrum, ki je tradicionalno narejen iz slonovine. Telo shamisena je prekrito s kožo, včasih se uporablja tudi papir in včasih plastika, medtem ko so strune tradicionalno narejene iz svile, čeprav je najlon sprejemljiv.
Obstaja več načinov uporabe shamisena. Shamisens lahko igrate samostojno v solo izvedbi, lahko pa jih spremljate tudi s petjem in plesom. Priljubljeni so tudi v kabukiju, obliki japonskega gledališča, lahko pa se pojavijo tudi v kompozicijah za ansamble. Mnogi ljudje povezujejo shamisen s kulturo gejš, saj so ti slavni japonski zabavljači pogosto nastopali na shamisenu za svoje goste.
Če živite na območju z veliko japonsko populacijo, boste morda lahko slišali predstavo shamisen. Igralci Shamisen včasih obiščejo tudi različne regije zaradi kulturnih festivalov in samostojnih koncertov. Če vas zanima učenje igranja tega inštrumenta, je vaš najboljši vir trgovina z glasbili, še posebej, če najdete tisto, ki je specializirana za azijske instrumente. Osebje v takšni trgovini vam lahko pomaga najti inštruktorja na vašem območju, če obstaja, lahko pa vam zagotovijo tudi inštrument za igranje.