Skrilavec je zelo pogosta oblika sedimentne kamnine, ki jo najdemo v nahajališčih po vsem svetu. Odlikuje ga mehka in zelo cepljiva. Skrilavec ima številne okrasne in praktične namene, poleg tega pa je bogat vir fosilnih usedlin, ki lahko zagotovijo informacije o različnih obdobjih v geološki zgodovini Zemlje.
Ta sedimentna kamnina se začne kot usedlina peska, blata in gline z zelo drobnimi delci drugih mineralov, kot je kremen. Sčasoma se usedlina počasi stisne in se sčasoma spremeni v skrilavec. Ena od značilnih značilnosti te vrste kamnin so plasti materiala, ki jih je mogoče videti, ko se kamnina preseka navzkrižno, kar prikazuje naslednje plasti odlaganja, ki so se pojavile, pri čemer se kamnina nagiba k strmi ali lomljenju vzdolž teh usedlin. Druga značilnost je zelo drobna zrnatost delcev.
Skrilavci so na voljo v različnih barvah. Nekatere so tako temne, da so skoraj črne, druge pa so lahko zelenkaste, modrikaste, rjave ali smetane, odvisno od natančne sestave kamnine. V primeru skrilavca s fosilnimi nahajališči se nahajališča tvorijo kot posledica biološkega materiala, ki se je med odlaganjem in pod pritiskom ujet v skrilavec. V nekaterih primerih so lahko deli organizma predstavljeni v mineralizirani obliki, v drugih pa ima kamnina le vtis organizma, ki je razpadel, ko se je kamnina začela strjevati.
V proizvodnji se skrilavec uporablja kot polnilni material za beton in opeko. Ljudje včasih zamenjujejo to skalo s skrilavcem, veliko tršo kamnino, ki se lahko uporablja za najrazličnejše namene, vključno s streho, ploščicami, tablami in tako naprej. V primeru skrilavca je kamnina podvržena metamorfnim procesom, ki spremenijo strukturo in lastnosti kamnine, zaradi česar je trša in obstojnejša. Čeprav ima skrilavec tudi značilne plasti in nagnjenost k cepljenju vzdolž teh plasti, ko je obremenjen, je veliko trši od skrilavca.
Vrsta kamnin, znana kot “oljni skrilavec”, je zanimiva za nekatere ljudi, ki delajo na energetskem področju. Oljni skrilavec ni nujno skrilavec, čeprav včasih je, in ima veliko lastnosti, povezanih s pravimi skrilavci. Vsebuje mešanico kemičnih spojin, ki jih je mogoče ekstrahirati in uporabiti za pridobivanje energije. Vendar pa je za pridobivanje teh spojin potrebna ogromna energija, zaradi česar je ta kamnina privlačna le v regijah, kjer so bili drugi viri nafte za energijo izčrpani.