Shakespearov sonet je različica sonetne pesmi, ki jo je populariziral, a ni izumil William Shakespeare. Sonet je 14-vrstična pesem, ki jo je v zgodnjem 16. stoletju v angleščino prvič prevedel Thomas Wyatt. V Shakespearovem času je imela razločno rimano strukturo treh katrenov in rimanega dvostiha za finale. Shakespearov sonet, tako kot mnoge druge vrste sonetov, uporablja strukturo jambskega pentametra.
Petrarkanski soneti so se prvi pojavili v angleščini. Shakespearov sonet je opustil Petrarkansko oktavo in sestetne kitice ter združil sonet v eno 14-vrstično pesem. Spremenil se je tudi sistem rim. Petrarkanski sonet je imel določen sistem rimanja, kot je prikazano na naslednji način: ‘bat-ten-men-hat, cat-hen-den-mat, hoop-fruit-reel, loop-chute-meal.’ Shakespearov sonet pa uporablja nadomestno rimo in rimani dvostih, kot je ta: klobuk-kokoš, netopirji, loop-chute, hoop-fruit, naslon za roke, neškodljiv, love-dove.
Obstaja 154 sonetov, ki se pripisujejo pesniku in dramatiku Williamu Shakespearu. Prvih 152 je bilo prvič objavljenih leta 1609, nadaljnji dve pa sta bili objavljeni v ločeni publikaciji. Te so se pojavile v času, ko se je zdelo, da je Shakespearova produkcija v zatonu; štiri leta pozneje, leta 1613, je prenehal pisati igre in pesmi.
Prvih 17 pesmi zbirke je znanih kot “prokreacijski soneti” in je napisanih mlademu moškemu, ki ga poziva, naj se poroči in ima otroke. Naslednjih 109 pesmi se iz tega razvije na temo ljubezni. Zaključijo jih z 28 pesmimi o temni in zahrbtni dami, vključno s »Sonetom 130«, ki v celoti prikazuje Shakespearov sonet:
»Oči moje gospodarice niso nič podobnega soncu;
Coral je veliko bolj rdeča kot njene ustnice;
Če je sneg bel, zakaj so njene prsi rumene;
Če so dlake žice, ji na glavi rastejo črne žice.
Videl sem vrtnice damask, rdeče in bele,
Toda v njenih licih ne vidim takšnih vrtnic;
In v nekaterih parfumih je več užitka
Kot v sapi, ki diši od moje ljubice.
Rad jo slišim govoriti, a dobro vem
Ta glasba ima veliko bolj prijeten zvok;
Priznam, da nikoli nisem videl boginje;
Moja ljubica, ko hodi, stopa po tleh:
In vendar, k nebesom, mislim, da je moja ljubezen redka
Kot vsako drugo je zavrnila z lažno primerjavo.”
Potem ko je Shakespeare napisal sonete, kot je “130”, je njihova priljubljenost začela bledeti. Za nekaj časa jih je zamenjala metafizična poezija. Njihovo vrednost so ponovno ocenili in vrnili v modo pesniki 18. stoletja, kot je William Wordsworth. Sonet ostaja priljubljen v sodobnem obdobju in so ga uporabljali pesniki, kot sta Robert Frost in William Butler Yeats.