Seznam prijateljev je seznam stikov, ki se uporablja kot del sistema za takojšnje sporočanje. Sistem za takojšnje sporočanje deluje tako, da uporabnikom omogoča, da vidijo, kdaj so njihovi stiki na spletu. S prikazom seznama »prijateljev«, ki so na spletu, lahko uporabnik pošilja sporočila svojim stikom in komunicira v realnem času. Seznam prijateljev se lahko uporablja v celoti za osebne namene, v celoti za poklicne namene ali za kombinacijo obojega. V nekaterih primerih se v profesionalnem okolju uporablja seznam prijateljev, ki kolegom omogoča hitro in enostavno komunikacijo med seboj med opravljanjem drugih nalog in ne da bi morali zapustiti svoje delovne prostore.
Ko se oseba prvič registrira za storitev neposrednega sporočanja, običajno nima prijateljev. Seznam prijateljev se razvija skozi čas, ko uporabnik vzpostavi stik z ljudmi, ki uporabljajo isto storitev. Ob registraciji za tovrstno storitev si mora oseba običajno izmisliti uporabniško ime. To je lahko njegovo polno ime ali ime, ki si ga sam izmisli.
Seznam prijateljev običajno raste precej hitro v dnevih in tednih po tem, ko se oseba prvič registrira za storitev in nato postopoma raste. To je zato, ker se večina ljudi prijavi v sistem za takojšnje sporočanje, ki ga uporabljajo številni njihovi prijatelji, številni njihovi sodelavci ali tako osebni kot poklicni stiki. To pomeni, da obstaja vgrajeno omrežje prijateljev, s katerimi se lahko uporabnik poveže kmalu po registraciji za storitev.
Glede na vrsto storitve za takojšnje sporočanje, za katero se oseba prijavi, se bo morda mogoče povezati s seznamom prijateljev z mobilno napravo. Nekateri ljudje raje uporabljajo storitev za takojšnje sporočanje, ki deluje tako v računalnikih kot v mobilnih napravah, da se lahko pogovarjajo s svojimi prijatelji, medtem ko so na poti. To ljudem omogoča tudi, da ostanejo v stiku z vsemi ljudmi na njihovem seznamu prijateljev, tudi ko so stran od svojih računalnikov. To je lahko zelo koristno za osebne in poklicne namene.
Seznam prijateljev je mogoče organizirati po kategorijah kontaktov. Oseba bi lahko ustvarila kategorije za prijatelje, družinske člane in sodelavce. Ta vrsta zmožnosti kategorizacije je zelo uporabna za ljudi, ki imajo dolg seznam stikov, še posebej, če je veliko teh stikov redno prijavljenih v storitev za takojšnje sporočanje.