Izraz sežigati pomeni sežigati nekaj, dokler ne ostane nič drugega kot pepel. Sežigalnica je enota ali objekt, ki se uporablja za sežiganje smeti in drugih vrst odpadkov, dokler se ne spremenijo v pepel. Naprava je izdelana iz težkih, dobro izoliranih materialov, tako da ne oddaja ekstremnih količin zunanje toplote. Visoka raven toplote se ohranja v notranjosti peči ali enote, tako da se odpadki sežgejo hitro in učinkovito. Če bi toploto pustili uhajati, tudi odpadki ne bi goreli.
Ta peč je zasnovana tako, da učinkovito odlaga smeti ali odpadke, kar odpravlja visoke stroške odvoza in odlaganja drugam ter nalaga še več smeti na obstoječa odlagališča. Sežigalnice služijo tudi preprečevanju, da bi nevarni materiali našli pot na odlagališča, kjer lahko škodujejo ljudem, vključno s tistimi, ki delajo v takšnih objektih. Druga prednost je dejstvo, da lahko naprava proizvaja moč v procesu sežiganja odpadkov, čeprav vsi dejansko ne izkoristijo te moči.
Ker ni samo električna energija, ampak tudi smog in onesnaževanje zraka stranski produkt sežiganja, nekateri ljudje menijo, da je to slaba alternativa drugim metodam odstranjevanja odpadkov. Verjamejo, da gre preprosto za zamenjavo odpadkov zemlje za smog. Sežigalnica lahko ob pravilni uporabi odloži neverjetno količino trdnih odpadkov, kar marsikomu dokazuje, da je najučinkovitejši postopek odstranjevanja odpadkov.
Poleg zmanjšanja čiste količine trdnih odpadkov za približno 90 % se lahko sežigalnica uporablja tudi za ravnanje z nekaterimi materiali, ki jih zaradi vprašanj javnega zdravja in varnosti ni mogoče pravilno odstraniti, tako da jih preprosto odložite na drugo lokacijo. Ekstremne temperature, ki jih proizvaja ta vrsta peči, lahko uničijo nekatere biološke nevarnosti, pa tudi druge strupene snovi, ki jih najdemo v medicinskih in nevarnih odpadkih. Druge nevarne in škodljive snovi, kot so zaplenjene droge, biološko orožje in kontaminanti, se lahko prav tako razgradijo. Uporaba teh peči, kot tudi vseh drugih postopkov, s katerimi se odlagajo odpadki, je strogo urejena zaradi varovanja zdravja ljudi in okolja.