Sekstant je navigacijski instrument, ki se uporablja za merjenje kota nadmorske višine nebesnih teles, običajno sonca ali lune, da bi določili svojo lokacijo in smer. Na splošno lahko sekstant uporabimo za merjenje kota med katerima koli predmetoma. Sekstant je bil prvič razvit okoli leta 1730 in je kmalu zatem začel nadomeščati astrolab kot izbrani navigacijski instrument. Sekstant je še danes v uporabi, predvsem v navtičnih kontekstih, saj je dobra rezerva, če odpovejo bolj izpopolnjeni sistemi, kot je globalno pozicioniranje.
Sir Isaac Newton je bil prvi, ki je zamislil dvojno odsevni navigacijski instrument, ki je kasneje postal sekstant, vendar se je instrument začel proizvajati šele po njegovi smrti. Angleški matematik John Hadley in ameriški izumitelj Thomas Godfrey sta približno v istem času neodvisno razvila sekstant. Instrument se imenuje sekstant, ker obsega 60° ali eno šestino kroga. Obstajajo podobni navigacijski instrumenti različnih velikosti, znani kot oktant in kvadrant.
Obstajata dve osnovni vrsti sekstantov. Tradicionalni model ima polovično obzorje, ki prikazuje obzorje na eni strani vidnega polja in nebesno telo na drugi strani. Uporabnik mora indeksno ogledalo, ki odseva nebesno telo, premikati, dokler ni spodnja točka nebesnega telesa poravnana s črto obzorja, ki jo odraža fiksno obzorje. Indikator kaže na merilni kot nebesnega telesa, ki ga opazujemo na loku.
Novejši tip sekstanta ima pogled na celotno obzorje, zaradi česar je lažje najti točko, kjer se nebesno telo le dotika črte obzorja. Zrcalo s polovičnim obzorjem deluje bolje pri šibki svetlobi, vendar to ni pogosto težava. Nekateri sekstanti imajo tudi umetno obzorje, ogledalo, ki odseva mehurček v cevi, napolnjeni s tekočino, kar je lahko v pomoč, ko je pravo obzorje zakrito z meglo ali drugimi ovirami. Večina sekstantov ponuja tudi filter za zaščito oči gledalca pred soncem in za zmanjšanje učinkov megle.
Sekstanti so zelo občutljivi in jih je mogoče zlahka poškodovati. Tudi če dobro delujejo, jih je treba pogosto ponovno prilagoditi, da zagotovijo natančne meritve. Če sekstant pokvari zaradi vremena ali pade, postane neuporaben. Zaradi tega imajo sekstanti pogosto vremensko odporne etuije in vrvice za vrat, ki so pritrjene, preden sekstant odstranijo iz ohišja. Navigatorji pogosto neradi delijo svoje sekstante in sekstant je treba vedno kupiti novega, če ga nameravate uporabiti za navigacijo, saj rabljeni verjetno ne bo natančen.