Pierre-Augustin Beaumarchais je leta 1772 napisal dramo v francoščini z naslovom Le barbier de Séville – Seviljski brivec – prvo od predvidenih štirih iger o liku po imenu Figaro. Postala je osnova za številne opere, med katerimi je največ dobro znani so ti štirje:
nemška različica skladatelja Friedricha Ludwiga Bende z libretom Gustava Friedricha Wilhelma Grossmana leta 1776;
italijanska različica skladatelja Giovannija Paisella z libretom, katerega avtorstvo je negotovo, a verjetno Giuseppeja Petrosellinija leta 1782;
italijanska različica skladatelja Nicolasa Isouarda iz istega libreta kot Paisello okoli leta 1796; in
italijanska različica skladatelja Gioachina Rossinija iz libreta Cesareja Sterbinija.
Rossinijeva različica Seviljski brivec je komedija v dveh dejanjih in je bila premierno prikazana v Rimu v Teatro Argentina 20. februarja 1816, zato je presenetljivo, da naj bi bila napisana leta 1816. Kako je to mogoče? Rossini se je Richardu Wagnerju leta 1860 pohvalil, da je Seviljski brivec sestavil v dvanajstih dneh! Opera je propadla že prvo noč, nesreče na odru in zagovorniki Paisela so povzročili motnje. Toda opera je uspela v približno enem letu in danes velja za eno najbolj priljubljenih oper.
Zgodba o Seviljskem brivcu se dogaja v Sevilli v 1600-ih, kjer se grof Almaviva romantično zanima za oddelek dr. Bartola, Rosino, katere skrbnik se trudi, da bi jo zaščitil, ker se želi sam poročiti z njo. Ker želi, da bi ga Rosina ljubila zaradi sebe, ne zaradi denarja, je grof preoblečen kot študent po imenu Lindoro. Po neučinkoviti serenadi Rosine se srečata grof in Figaro, seviljski brivec, in grof izve, da je Figaro – zaradi njegove vloge brivca itd. – pogosto v hiši dr. Bartola. Ko govorijo, se na balkonu pojavi Rosina in odda sporočilo »Lindoro«. Dr. Bartolo tega ne vidi povsem, a se zaveda, da se nekaj dogaja, zato se odpravi dokončati svoje poročne načrte in ukaže, naj nihče ne vstopi v hišo.
Lindoro poje serenado, da bi odgovoril na noto, vendar je Rosina prekinjena, preden se lahko odzove, in moški se odločijo, da bodo prišli v hišo in oblikovali zaroto, da bi to uresničili, v kateri se grof preobleče v pijanega vojaka, ki je bil nameščen v hiša. Figaro se pogovarja in se pogovarja z Rosino, kar razjezi Bartola. Don Basilio, mestni učitelj glasbe in poročni posrednik, se strinja z dr. Bartolom, da je potrebna naglica, še posebej, ker se govori, da je v mestu privlačni grof Almaviva, in načrtujejo, da bi ga obrekovali, da bi odšel. Dejanje se konča z nastopom vojaka, sledi vstop Basilio in Figaro, z veliko zmedo, poskus aretacije vojaka, ki se nekako izogne pridržanju.
V drugem dejanju Seviljske brivce Almaviva prispe v hišo, preoblečen v Don Alonsa, domnevno učitelja glasbe, ki ga je poslal Don Basilio, ki naj bi bil nerazpoložen. Don Alonso si pridobi zaupanje dr. Bartola z zaupanjem, da je prestregel sporočilo grofa Almavive Rosini in da bo Rosino prepričal, da grofu med glasbenim poukom ne gre zaupati. V nasprotju s to obljubo grof počaka, da Bartolo zaspi, in uporabi lekcijo za nadaljnje dvorjenje Rosini.
Ko odkrije, da Don Basilio ne pozna Don Alonsa, dr. Bartolo spozna, kaj se je zgodilo, in se odloči, da se bo nemudoma poročil z Rosino in poslal po notarja. Pove tudi Rosini, da Lindoro nastopa v grofovem imenu, kar jo jezi, tako da morata, ko Figaro in grof vstopita – po lestvi splezala na balkon, namesto da bi uporabila vrata –, kar nekaj razlagati. Čas, ki je potreben, da se Rosina prepriča o grofovih dobrih namenih, je čas, v katerem nekdo odstrani lestev. Ko pa don Basilio prispe z notarjem, ga podkupijo s prstanom in smrtno grožnjo ter postane priča poroki Rosine z grofom Almavivo, ne pa z dr. Bartolom, ki vstopi z vojaki, ko je prepozno. Dr. Bartolo sprejme svoj poraz in vsi praznujejo.