Severnoameriški sporazum o prosti trgovini, znan tudi kot NAFTA, je glavna pogodba, ki ureja trgovinsko zakonodajo med Kanado, Mehiko in Združenimi državami. Ustanovljena leta 1994, je bil cilj pogodbe povečati prosto trgovino, kar vodi do donosnejših trgov in širšega izbora blaga v vseh treh državah. Severnoameriški sporazum o prosti trgovini, ki je bil od začetka sporen, ostaja tema precejšnje politične in gospodarske razprave.
Eden glavnih dolgoročnih ciljev severnoameriškega sporazuma o prosti trgovini je bila odprava carin na uvoženo blago med tremi državami. V skladu z osnovno filozofijo sporazuma bi odprava carin omogočila uvoz in izvoz blaga po nižji ceni, s čimer bi bil na vsakem od treh trgov na voljo širši nabor blaga. Severnoameriški sporazum o prosti trgovini ni takoj odpravil vseh carin; pri nekaterih blagu je bilo namesto tega dovoljeno postopno opuščanje tarif za deset do petnajst let.
Severnoameriški sporazum o prosti trgovini ni bil prvi dokument, katerega cilj je povečati trgovino med severnoameriškimi državami. V osemdesetih letih so ZDA in Kanada dosegle podoben dogovor glede uvozne in izvozne zakonodaje med državama. NAFTA je bila ustanovljena po pogajanjih med ZDA in Mehiko za podoben trgovinski sporazum; da bi zaščitila svoje interese, je Kanada zahtevala sodelovanje v teh pogajanjih, kar je ustvarilo potrebo po paktu treh držav.
Različne polemike obkrožajo NAFTA in njen vpliv na vsako od držav. V Kanadi kritiki trdijo, da nekatere klavzule v sporazumu predstavljajo možno nevarnost za kanadsko okolje, zlasti v zvezi s prodajo vodnih virov Združenim državam. Nekateri strokovnjaki pravijo, da je mehiški kmetijski sistem uničil severnoameriški sporazum o prosti trgovini, saj ameriške kmetijske subvencije in višje plače ženejo mehiške kmete v ZDA iskati delo.
Verjetno največja kritika NAFTA je vprašanje zunanjega izvajanja. ZDA in Kanada imata številne zakone in predpise, ki zagotavljajo varnostne standarde in poštene plače. Mehika ima na teh področjih manj zakonov, zaradi česar je za ameriška podjetja donosno preseliti svoje poslovanje v Mehiko, kjer so zemljišča in delavci veliko cenejši. Sindikati in okoljske skupine so pogosto med najbolj vztrajnimi pri pozivanju k reviziji ali odstranitvi NAFTA, saj mnogi menijo, da lahko to vodi do padca kakovosti in varnosti izdelkov ter izgube delovnih mest ameriškim in kanadskim delavcem.
Čeprav se NAFTA le redko šteje za skupen uspeh, nekateri strokovnjaki menijo, da je to živ dokument, ki ga je mogoče spremeniti in izboljšati s spremembami in revizijami. Od uradne ustanovitve leta 1994 je Severnoameriški sporazum o prosti trgovini doživel dve vrsti revizij, kar kaže, da bo politika sčasoma še naprej prilagodljiva. Ne glede na to, ali so ljubljeni ali prezirani, se mnogi ekonomisti strinjajo, da je severnoameriški sporazum o prosti trgovini eden najpomembnejših in najvplivnejših trgovinskih sporazumov, ki so jih kdaj ustvarili.
SmartAsset.