Kaj je severna leopardska žaba?

Severna leopardska žaba je vrsta dvoživk, ki jih najdemo v večini območij Severne Amerike. V ZDA je bila ta žaba najpogosteje uporabljena za seciranje v razredih biologije HS. Znanstveno ime za severno leopardsko žabo je Rana pipiens.

Vitke žabe, severni leopardi so odtenki zelene ali rjave z rahlo obrobljenimi temnimi lisami, podobnimi leopardu. Te žabe merijo 3–5 palcev (7.6–12.7 cm) in imajo pogosto tanke dvojne zlate trakove, ki tečejo po hrbtu. Za to vrsto obstaja več barvnih mutacij, na primer pomanjkanje lis. Te brezmadežne žabe se imenujejo leopardske žabe Burnsi.

Tako kot vse žabe tudi severna leopard žaba diha predvsem skozi kožo, zato mora biti njena koža ves čas vlažna. Zaradi tega njihov habitat vedno vključuje vodo in jih pogosto najdemo v mokriščih ali na odprtih poljih v bližini vodnega vira. Poleti pa lahko žabe včasih najdemo 1–2 milje (1.6–3.2 km) od vode. V hladnejših mesecih se žabe zakopljejo v blato in prezimijo na dnu jezer ali drugih vodnih teles. Prav tako se lahko kadar koli začasno zakopljejo v podvodno blato, če se počutijo ogrožene.

Večinoma nočni, severni leopardi ponavadi sedijo in čakajo na svoj plen. Ko se plen približa, bo žaba skočila nanj. Severne leopardske žabe so mesojede in niso izbirčne. Jedli bodo številne vrste žuželk, kače podvezice, majhne ptice in druge žabe, vključno z lastnimi vrstami.

Severne leopardske žabe se začnejo pariti, ko so stare dve ali tri leta. Parjenje se začne aprila, ko samci kličejo, da bi pritegnili samice. Samice v vodo odložijo do 6,000 jajčec, ki se oprimejo bližnje vegetacije. Mlade žabe zapustijo vodo v začetku avgusta.

Pred šestdesetimi leti 1960. stoletja je bila severna leopardova žaba najbolj razširjena vrsta žab v Severni Ameriki. Od 60. let prejšnjega stoletja se njihove populacije vztrajno zmanjšujejo, vendar še niso dosegle statusa ogroženih. Še vedno jih najdemo v 26 državah ZDA in večini regij Kanade. Upad je najverjetneje posledica ekoloških dejavnikov.

Poleg upadanja populacije so v 1990. letih prejšnjega stoletja odkrili porast napačno oblikovanih žab. Ta ugotovitev je bila objavljena najprej v Minnesoti, kjer je bil odstotek deformiranih severnih leopardov 6.5 %. Znanstveniki so sumili na kombinacijo vzrokov, vključno s paraziti, pesticidi in drugimi kemikalijami ter morda celo povečano ultravijolično (UV) svetlobo. Leta 2001 so bila zmanjšana sredstva za znanstvene raziskave tega pojava.