Radiacijska terapija je tehnika, ki se uporablja za ubijanje rakavih celic, da se prepreči širjenje raka, zmanjša raka ali ga popolnoma ubije. To zdravljenje se običajno uporablja pri obvladovanju najrazličnejših vrst raka, na voljo pa je več različnih vrst radioterapije. Bolniki, ki se zdravijo z obsevanjem, običajno to izvajajo pod nadzorom radiologa in onkologa.
Pri tej vrsti zdravljenja je bolnik izpostavljen nadzorovanim odmerkom lokaliziranega sevanja, ki naj bi ciljali na rakave celice, zdrave celice pa pustile same. Pri zunanjem sevanju se za dovajanje sevanja v območje uporablja fokusiran žarek, medtem ko notranje terapije vključujejo zaužitje ali implantacijo radioaktivnih snovi, ki bodo dovajale sevanje v notranjost telesa.
Radioterapija deluje tako, da poškoduje DNK rakavih celic, tako da se te ne morejo še naprej razmnoževati. Uporablja se lahko kot samostojno zdravljenje ali kot dodatno zdravljenje skupaj z možnostmi, kot je kemoterapija. Pri odločanju, katero zdravljenje bo uporabil, bo zdravnik običajno ocenil stadij raka, njegovo lokacijo, odziv podobnih rakov pri drugih bolnikih na različne terapije ter bolnikovo lastno stališče do terapije in zdravljenja.
Seanse radioterapije se pojavijo večkrat v tednih ali mesecih. Za dajanje majhnih odmerkov, da si telo opomore, in da se zagotovi uničenje vseh rakavih celic, je treba opraviti več sej. Glede na bolnikovo situacijo se lahko terapija izvaja ambulantno, v tem primeru pacient odpotuje na zdravljenje v bolnišnico ali bolnišnično k bolniku, ki živi v bolnišnici.
Samo zdravljenje je neboleče, vendar lahko povzroči številne neželene učinke, vključno z utrujenostjo, slabostjo, izpadanjem las in kožnimi reakcijami. Sevanje lahko povzroči tudi raka, v nekaterih primerih pa bolniki zaradi radioterapije doživijo sekundarne malignome. V kombinaciji z drugimi načini zdravljenja, ki se uporabljajo za obvladovanje raka, je lahko radioterapija naporna za bolnika in njegovo ekipo za podporo.
Zdravniki lahko priporočajo radioterapijo v različnih situacijah. V paliativni oskrbi, kjer je rak neozdravljiv, se lahko obsevanje uporablja za obvladovanje velikosti raka za zmanjšanje bolečine in drugih simptomov, povezanih z rastjo. Paliativna oskrba se lahko uporabi, ko želi bolnik zavrniti agresivno zdravljenje ali ko pacient spozna, da je rak neozdravljiv, zaradi česar je agresivno zdravljenje neproduktivno. Ta terapija se lahko uporablja tudi pri zdravljenju in obvladovanju rakavih izrastkov.