Sevalna izolacija deluje tako, da odbija sevalno toploto in zmanjša stroške klimatske naprave. Odsevna izolacija je na voljo v številnih oblikah, predvsem kot zvitki folije ali kot kovinske skodle. Če je pravilno nameščena, lahko sevalna izolacija blokira toploto sončnih žarkov in ohranja dom hladnejši.
Toplota se lahko prenaša na tri načine. Prevodnost prenaša toploto z enega trdnega predmeta na drugega skozi stik. Konvekcija prenaša toploto skozi tekoči medij, ki narašča in pada s temperaturo, dokler se toplota ne porazdeli enakomerno. Sevanje je tretja metoda prenosa toplote, ki poteka v ravni črti iz vira toplote in segreje kateri koli predmet na svoji poti.
Domovi prejmejo sevalno toploto v obliki sončne svetlobe, ki segreje streho. Toplota prehaja v notranjost podstrešja s prevodnostjo. Po ogrevanju notranje površine strehe ta površina oddaja toploto v podstrešje. Sevalna izolacija blokira to toploto in jo odbija nazaj na streho.
Čeprav jo najpogosteje najdemo v obliki plasti plastične folije, je sevalna izolacija na voljo v najrazličnejših oblikah. Pogosto se uporabljajo tudi kovinske skodle, odsevni čipi in plošče, prevlečene s folijo. Nekatere običajne izolacije imajo tudi odsevno površino, ki blokira vse oblike prenosa toplote.
Učinkovita izolacija pred sevalno energijo je odvisna od treh dejavnikov: odbojnosti izolacije; njegova emisivnost ali količina toplote, ki prehaja skozi; in kot upogiba. Visoka odbojnost in nizka emisivnost sta idealni. Kot je odvisen od namestitve in za najboljše rezultate mora biti vzporeden s streho.
Pogosto je sevalna izolacija pritrjena na notranje špirovce, ki obložijo streho. To ne samo da postavi izolacijo pod najboljši možni kot, temveč tudi prepreči nabiranje prahu na površini. Zaradi prahu in naplavin je izolacija manj odbojna in manj učinkovita.
Pritrjevanje sevalne izolacije neposredno na streho ni učinkovito. Če sta streha in izolacija v neposrednem stiku, lahko toplota prehaja skozi prevodnost, tudi če je sevalna energija blokirana. Pritrditev izolacije na notranje špirovce ustvari zračni žep med streho in odsevno površino za veliko boljše rezultate.
Na območjih, kjer so temperature visoke in so sončne razmere pogoste, lahko sevalna izolacija pomaga znižati temperature in zmanjša stroške hlajenja doma. Sevalna izolacija ni učinkovita za ohranjanje toplote v hladnem vremenu. Pravzaprav toplota iz sončne svetlobe ne bo mogla preiti skozi streho, stroški ogrevanja doma pa se lahko celo povečajo.