Sestradani umetnik je slikar, pesnik, igralec, glasbenik ali drug umetnik, ki živi v revščini. Življenje je morda finančni boj za neodkritega umetnika, ki pogosto ne more zaslužiti dovolj, da bi lahko živel od umetnosti. Umetnik kot romantična, včasih tragična figura, upodobljena v literaturi in gledališču, temelji na boemski protikulturi, ki se je začela v Parizu devetnajstega stoletja. Francoski sestradani umetniki ali boemi, kot so jih poznali, so bili slabo nastanjeni in hranjeni, vendar so bili navdušeni nad svojim umetniškim življenjem kot svojim raison d’etre ali razlogom za obstoj.
Uporabo izraza »boem« so navdihnili Boemci iz dela Češke republike, znanega kot Bohemia, vendar se ni nanašal na vse vidike dejanskega boemskega življenjskega sloga. Francozi in druge narodnosti so na dejanske Boeme in Cigane gledali kot na prevarante in cirkuške ljudi, ne pa na dejanske umetnike. Francozi so z izrazom »boem« opisali sestradanega umetnika, povezanega le z revščino, a svobodomiselnim pogledom Boemov in Ciganov.
Prvi boemi so bili pariški meščani; mladi začnejo živeti sami. Živeli so obubožano življenje sestradanega umetnika, a večina jih je imela domove, kamor so se lahko vrnili, kadar koli so želeli. Kmalu so tudi ljudje iz delavskega razreda, ki so bili dejansko revni, začeli živeti življenje boema.
Stanovanje za tipičnega boema iz 1850-ih je bila majhna, redko opremljena soba v podstrešnem slogu v zgornjem nadstropju stanovanjske stavbe, saj so bile te enote v Parizu cenejše od stanovanj v spodnjih nadstropjih. Do zgornjih prostorov se je bilo treba povzpeti po številnih stopnicah, pogosto na stotine. Včasih si je več študentov delilo zbirko sob in se osredotočalo na svojo umetnost, obenem pa navdihovalo druge. Hrana za sestradanega umetnika je bila pogosto omejena na majhne količine izdelkov, kot so krompir, sir in sled. Ko je boem imel nekaj denarja, je bilo običajno, da so druge boeme pogostili z izvrstnim obrokom jastoga in vina.
Igra Henryja Murgerja iz leta 1849, Scenes de la Vie de Boheme, je bila prvo umetniško delo, ki je širši javnosti omogočilo boljšo seznanjenost z boemsko protikulturo. Mojstrovina Victorja Huga Les Miserables, v katero so bili kot liki vključeni boemski študenti, se bo pojavila kasneje, leta 1862. Murgerjevo delo je predstavljalo tri glavne stradajoče umetnike: neodkrite umetnike, ki so pogosto umrli v revščini, saj so mislili, da jih bo odkritje prineslo brez lastnega iskanja. od tega plačani meščanski delavci, ki so zaradi romantične privlačnosti živeli boemski način življenja, in delavni umetniki brez veliko denarja, a z veliko ambicijami, ki so lahko dobro preživeli, ne glede na to, ali so postali bogati ali ostali revni.
Rokovski muzikal Jonathana Larsona iz leta 1996 Rent je navdihnil Murgerjeva igra in Puccinijeva opera La Boheme, ki temelji na Murgerjevi igri. Larson je v Rent vključil sodobno umetniško protikulturo s tematiko o drogah, aidsu in homoseksualnih odnosih. Rent se odvija v predelu East Village v New Yorku in govori o sestradanem umetniškem življenju idealistične mladosti, med katerimi so nekateri HIV pozitivni, ki se trudijo zaslužiti za življenje s svojo umetnostjo. Mladi umetniki utelešajo boemsko/boemsko filozofijo, da živijo vsak dan posebej in si prizadevajo, da bi svoje kratko življenje osmislili z izražanjem svojih umetniških strasti.