Šest stopenj ločevanja se nanaša na teorijo, da so vsi ljudje na Zemlji povezani med seboj z največ šestimi ločenimi posamezniki. Teorija, ki je vzporedna z idejo, da je “svet majhen”, trdi, da se lahko vsi ljudje skozi vrsto povezav ali korakov spoznajo po imenu prek skupnih poznanstev.
Teorija je bila preučena z raziskavami za dokaz, da teorija drži. Milgramov Small World Experiment, študija, ki jo je izvedel Stanley Milgram, raziskovalec socialne psihologije na univerzi Harvard, je morda najbolj znan tak eksperiment. Čeprav Milgram menda nikoli ni uporabljal izraza »šest stopenj ločevanja«, so njegove eksperimentalne ugotovitve nekoliko podprle teorijo.
Milgramov Mali svetovni eksperiment se je začel v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Izvedel je različne eksperimente, ki so vključevali pošiljanje informacijskih paketov od enega začetnega posameznika do končnega posameznika, od katerih se nobeden od njih osebno ni poznal. Paketi so vsebovali sezname, kjer so udeleženci v študiji posredovali paket in nato navedli svoja imena in poslali razglednice raziskovalcem na Harvardu za namene sledenja. Rezultati Milgramovih eksperimentov, čeprav ne ravno znanstveni, so prišli do zaključka, da imajo tisti paketi, ki so prispeli do ciljnih prejemnikov, povprečno dolžino poti pet do šest ljudi.
Podobno študijo je leta 2001 izvedel profesor Watts na univerzi Columbia. Ta sodobni eksperiment je bil izveden z uporabo e-poštnih sporočil na paketu, ki je bil posredovan. Njegove ugotovitve so tudi ugotovile, da je povprečno število ljudi v dani verigi šest.
Čeprav ni trdnih znanstvenih dokazov, da je teorija šestih stopenj ločitve pravilna, je poleg fenomena malega sveta še vedno zanimivo področje družbenih raziskav. Gre za teorijo, ki je bila deležna pozornosti tudi v popularni kulturi, vključno s slavno istoimensko igro, ki jo je napisal John Guare, ki je bila prilagojena v scenarij za film iz leta 1993, v katerem so igrali Will Smith, Stockard Channing in Donald Sutherland.