Sesquipedalizem je literarni izraz za ekstravagantno uporabo izjemno dolgih besed. “Sesquipedalian” dobesedno pomeni “besede, ki so dolge čevelj in pol.” Gre za obliko samoreferenčne jezikovne šale, saj je beseda “seskipedalizem” sama po sebi zelo dolga beseda. Angleški jezik ima ogromno takšnih večzložnih besed, od katerih se večina uporablja za humoren ali razmetljiv učinek. Sem spadajo besede, kot je »protidisestablišmentarizem«, ki se redko, če sploh kdaj, pojavijo v priložnostnem pogovoru.
Besedno zvezo sesquipedalia verba je skoval rimski humorist Horacij v 1. stoletju pr. Horace je satiriral navado drugega pisatelja, da uporablja dolge besede. Latinski izraz sesqui pomeni »ena in pol«, ped pa noga; torej besede, ki so dolge čevlje in pol. Horaceov stavek je bil v 1650-ih preveden v angleščino v skladu z Oxfordskim angleškim slovarjem (OED), standardno referenco za uporabo jezika. OED navaja, da je bila beseda “sesquipedalianism” prvič zabeležena leta 1863.
Nekatere seskvipedalne besede nastanejo z dodajanjem več predpon in priponk sicer običajnim izrazom. To je v primeru »antidisestablishmentarianstva«, izraza, ki se je uporabljal v sporu glede državne uveljavitve vere v Veliki Britaniji v 19. stoletju. Beseda z 12 zlogi, ki obsegajo 28 črk, velja za najdaljšo neznanstveno besedo v angleškem jeziku. Le nekaj znanstvenih izrazov ima večjo dolžino; najbolj znana je pneumonoultramikroskopska silikovolkanokonioza, pljučna bolezen, ki nastane zaradi vdihavanja vulkanskega prahu. Vendar se ta beseda veliko pogosteje pojavlja v razpravah o seskvipedalizmu kot v medicinskih razpravah.
Besedni hobiji in jezikovni strokovnjaki so najverjetneje uporabniki seskvipedalnih besed. Ameriški pisatelj in politični aktivist William F. Buckley je bil znan po uporabi zelo dolgih besed, tudi ko je pisal vohunske romane za priljubljeni trg. V pustolovščinah pulp-fiction junaka Doca Savagea iz tridesetih let prejšnjega stoletja je bil stranski lik Johnny Littlejohn slavni sesquipedalist. V kriznih časih je bil Johnny nagnjen k uporabi malo verjetnih stavkov, kot je “Jaz bom superamalgamiran!” Večina seskvipedalnih stavkov se prav tako uporablja za humorni učinek.
Tako kot mnogi ljubitelji so tudi ljubitelji jezikov nagnjeni k temu, da poskušajo prehiteti drug drugega in postavljati nove rekorde. Tako za ljubitelje besed, ki mislijo, da je beseda “sesquipedalian” prekratka, obstaja še daljša alternativa. Beseda je “hiperpolislogični in skipedalizem” in pomeni isto stvar kot “seskipedalizem”; čeprav je resničen, očitno obstaja samo zato, da napihne seskipedalizem do novih višin absurda. Za tiste, ki menijo, da je vse to preveč, obstaja beseda “hippopotomonstrosesquipedaliophobia”. Pomeni »strah pred izjemno dolgimi besedami«.