Sesalec je član razreda živali sesalcev in vključuje številna znana bitja, vključno z ljudmi. Obstaja več kot 5,000 vrst, od katerih večina živi na kopnem, razen nekaj vrst, kot so delfini, kiti in morske krave. Sesalca je mogoče prepoznati po vrsti edinstvenih značilnosti, ki vključujejo naslednje:
Mlečne žleze. Sesalec lahko proizvaja mleko za hranjenje svojih mladičev, v nasprotju z drugimi vrstami, ki svoje potomce hranijo s trdno hrano. Mladi se rodijo živi, razen nekaj vrst, kot so vrste v vrstnem redu monotremov, ki odlagajo jajčeca.
Topla kri. Živali tega razreda imajo toplo kri, ki jim pomaga vzdrževati stabilno telesno temperaturo. Imajo tudi srce s štirimi komorami, edinstveno lastnost, ki omogoča, da pljuča prejmejo kri, nasičeno s kisikom, v ustreznih količinah. Te živali imajo telesa, ki so vsa pokrita z nekakšno dlako ali krznom, ki pomaga pri ohranjanju toplote, in celo vodni sesalci imajo dlako v nekem trenutku svojega življenja.
Neokorteks. Sesalec ima možganski del, ki se ne pojavlja v nobenem drugem živalskem razredu. Neokorteks je del, ki nadzoruje jezik, motorične ukaze in zavestno misel. Medtem ko se zdi, da so ptice in nekateri plazilci sposobni izkusiti nekatere od teh značilnosti, je neokorteks še vedno edinstven za sesalce.
Velikost. Sesalci imajo največjo razliko med najmanjšo (netopirji) in največjo (modri kit) vrsto: 53 milijonov-krat. Nobena druga žival ni niti blizu v primerjavi.
Okostje. Živali v tem razredu imajo manj kosti kot drugi živalski razredi; imajo tudi togo prsno kletko, trdne nastavke za kolke, specializirane prilagojene zobe, poenostavljene okončine in povečano velikost možganskega ohišja.
Maščobno tkivo. Sesalci imajo večji odstotek maščobnih oblog kot kateri koli drugi živalski razred; to jim pomaga pri shranjevanju energije in toplotni izolaciji. Sesalec lahko preživi dlje časa brez hrane ali vode kot katera koli druga vrsta na Zemlji.