Izraz serum K se nanaša na koncentracijo kalija v krvi. Kalij je pogosto okrajšan kot K, ker je to njegov simbol, kot je prikazano v periodnem sistemu elementov. Raven kalija v krvi je rutinsko preverjana laboratorijska vrednost, saj ima mineral bistveno vlogo pri pravilnem delovanju človeškega telesa. Visoke ali nizke ravni te snovi v krvi lahko povzročijo nevarne zaplete, vključno s srčnim zastojem.
Kalij igra pomembno vlogo v telesu. Šteje se za elektrolit, saj je nabita kemična vrsta, ki je raztopljena v telesnih tekočinah. Večina telesnega kalija se nahaja v celicah, kar pomeni, da le majhen odstotek vseh telesnih zalog kalija kroži v krvi. Ohranjanje različnih koncentracij kalija v različnih delih telesa je pomembno za njegovo pravilno delovanje, vključno s koordinacijo srčnega utripa. Ključno vlogo kalija v človeški fiziologiji lahko dokazuje dejstvo, da njegove ravni skrbno prilagajajo ledvice, nadledvične žleze in prebavila.
Ravni kalija v krvi, pogosto imenovane ravni K v serumu, so običajno preverjene laboratorijske vrednosti. Raven se poroča kot del osnovne presnovne plošče, ki zagotavlja tudi informacije o serumskih ravneh natrija, bikarbonata, sečnine in kreatinina. Normalne vrednosti serumskega K se gibljejo od 3.5 do 5.1 miliekvivalentov na liter (mEq/L), čeprav se lahko te standardne vrednosti nekoliko razlikujejo glede na to, kateri laboratorij izvaja test.
Visok serumski K povzroči stanje, imenovano hiperkalemija. To stanje lahko povzročijo številne različne bolezni, vključno z odpovedjo ledvic ali težavami z nadledvičnimi žlezami. Zdravila, ki se dajejo za zdravljenje različnih stanj, vključno z diuretiki in zdravili za krvni tlak, lahko povzročijo zvišanje ravni kalija v krvi. Simptomi hiperkalemije lahko vključujejo šibkost, oslabljene reflekse, zmanjšano hitrost dihanja in nepravilen srčni ritem. Zlasti nenormalni srčni utripi so lahko nevarni za bolnike in napredujejo v srčni zastoj, če se ravni kalija ne znižajo dovolj hitro. Možnosti takojšnjega zdravljenja zvišanega serumskega K vključujejo dajanje kalcija, natrijevega bikarbonata, insulina in glukoze.
Nizke ravni serumskega K so lahko tudi zelo nevarne. Vzroki za to stanje, imenovano hipokalemija, vključujejo kronično bruhanje, nekatere bolezni ledvic in prekomerno potenje. Zdravila, vključno z diuretiki, antibiotiki in odvajali, lahko znižajo tudi raven kalija v krvi. Simptomi hipokalemije vključujejo šibkost, slabost, bruhanje, žejo in povečano uriniranje. Tako kot pri hiperkalemiji lahko nizke ravni kalija v krvi povzročijo tudi potencialno nevarne spremembe v srčnem utripu, zato se stanje takoj zdravi z dajanjem dodatnega kalija bolniku.