Izraz “čutni spomin” se uporablja na dva zelo različna načina. Prvi način vključuje interakcijo čutil in spomina ter načine, na katere lahko določeni senzorični dražljaji sprožijo spomine. Ljudje lahko tudi izzovejo koncept čutnega spomina v kontekstu igralske tehnike, znane kot afektivni spomin, pri kateri igralci poskušajo uporabiti svoja čutila, da se postavijo v miselnost svojih likov.
Raziskovalci, ki delajo s spominom, so se naučili, da lahko pet čutil igra zelo pomembno vlogo v procesu ustvarjanja, shranjevanja in pridobivanja spominov. Zlasti vonj je zelo vzbujajoč, saj se vohalna žarnica nahaja tik ob delu možganov, ki skrbi za shranjevanje spomina, zato ljudje ponavadi ustvarjajo močne povezave med vonjavami in določenimi spomini. Mnogi ljudje imajo močne asociacije na ogromno različnih vonjev, od »hiše moje babice« do »tistega res dobrega obroka«, vonj pa se včasih uporablja v trženju, da prikliče takšne spomine in ljudi spodbudi k nakupu stvari.
Čutila za dotik, sluh, vid in okus lahko igrajo tudi vlogo pri čutnem spominu, čeprav ti čuti niso tako neposredno vključeni kot voh. Če za trenutek zaprete oči, si boste morda lahko vizualizirali notranjost svoje kuhinje, se spomnili, kakšen je občutek božati žival, vzbuditi okus koščka sadja ali se spomniti določenega akorda v najljubši pesmi. V teh primerih se senzacionalna izkušnja shrani v mislih skupaj s spominom na dogodek.
Na področju igralske teorije ljudje uporabljajo »čutni spomin«, da govorijo o priklicu spominov, ki jih je mogoče uporabiti za bolj popolno naseljevanje lika na odru. Na primer, ko se igralec želi razpoložiti za žalosten prizor, lahko uporabi čutni spomin za rekonstrukcijo pogreba ali drugega žalostnega dogodka. Namesto da bi bil igralec samo žalosten, je v trenutku žalosten, ko se spomni zvoka dežja po dežnikih, občutka strdka zemlje in vonja lilij okoli groba.
Afektivni spomin je kontroverzna tehnika. Številne igralske tehnike in metode se zanašajo na čutni spomin za izboljšanje igralskih sposobnosti, zagovorniki teh igralskih šol pa trdijo, da je njihovo igranje bolj resnično in verodostojno, ko izkoristijo čutni spomin. Drugi ljudje verjamejo, da je koncept v najboljšem primeru dvomljiv in da ga ljudje raje uporabljajo kot berglo na odru, namesto da bi izpopolnjevali svoje veščine na druge načine.