Senna je rod puščavskih cvetočih rastlin, prej znanih kot Cassia spp. ki je sestavljena iz približno 250 posameznih vrst, ki so zdaj skupaj znane kot sene. Na splošno se list senne nanaša na zeliščno zdravilo, pridobljeno iz senne alexandrine. Medtem ko se številne druge vrste senne že dolgo uporabljajo v ljudski medicini, je S. alexandrina sorta, ki je najbolj znana po zdravljenju zaprtja.
Čistilno delovanje listov sene je predvsem posledica prisotnosti organskih antrakinonov v obliki različnih glikozidov, vključno z hidroksiantracenskimi, diantronskimi in naftalen glikozidi. Senna vsebuje tudi skupino glikozidov, imenovanih preprosto senozidi. Te spojine spodbujajo gladke mišice, ki prenašajo prebavljeno hrano skozi črevesje, s čimer prispevajo k povečanju volumna blata in povečanju peristaltičnih kontrakcij, da se premakne iz debelega črevesa. Ta dejanja izhajajo iz dveh dogodkov: povečana proizvodnja acetata, proprionata in maslenih kratkoverižnih maščobnih kislin za spodbujanje fermentacije ali prebave; in uspešno pretvorbo glikozidov v močno čistilno sredstvo, znano kot rheinanthrone.
Čeprav je sena precej učinkovita pri lajšanju zaprtja, je pri jemanju potrebna previdnost. Najprej je močan in hitro delujoč, običajno začne učinkovati v 10 urah po zaužitju. Vendar pa lahko zelišče draži črevesno sluznico in povzroči prekomerne pline in krče v trebuhu. Zaradi tega se učinki listov sene pogosto ublažijo s kombiniranjem z različnimi karminativnimi zelišči, kot so poprova meta, komarček ali ingver. Zelo občutljivim posameznikom bo morda boljša možnost uporaba pripravkov iz strokov sene, saj so manj močni od listov.
Poleg že omenjenih možnih stranskih učinkov je treba upoštevati še druge previdnostne ukrepe. Senne nikoli ne jemljite skupaj z drugimi odvajali in nikoli več kot deset dni zapored. To lahko privede do tega, da postane debelo črevo “usposobljeno” ali odvisno od odvajal. Prav tako lahko povzroči izčrpavanje kalija in zadostne tekočine, potrebne za ohranjanje hidracije, kar lahko negativno vpliva na tkiva in mišice telesa, vključno s srcem. Pravzaprav je priporočljivo povečati vnos tekočine, medtem ko jemljete senno.
List sene se jemlje v obliki kapsul ali tablet, standardiziranih, da vsebujejo 10 do 60 mg senozidov. Otroci lahko dobijo polovico tega odmerka, vendar se zelišča otrokom, mlajšim od šest let, sploh ne priporoča. Iz posušenih listov ali strokov lahko pripravimo tudi čaj.