“Senatna tekma” je izraz, ki se uporablja za opis postopka kandidatov za sedež v senatu, ki vodijo kampanjo za glasove pred volitvami. V Združenih državah Amerike je senator izvoljeni uradnik, ki deluje bodisi v senatu ZDA bodisi v državnem senatu. Med senatno tekmo bodo kandidati za mesto v senatu z različnimi metodami poskušali prepričati volilne upravičence, da oddajo svoj glas zanje. Kandidati lahko uporabljajo oglaševanje, organizirajo javna srečanja ali govorijo, sodelujejo v razpravah z drugimi kandidati ali celo hodijo od vrat do vrat, da bi srečali potencialne volivce. Ciljna črta senatne dirke so seveda volitve – in samo zmagovalec bo postal senator.
Senatorji zastopajo države v ameriškem kongresu od 1700-ih. Ustava ZDA določa, da ima vsaka država dva ameriška senatorja in da ima vsak senator šestletni mandat. Ko senat glasuje o predlogu zakona, ima vsak senator en glas. Pravila za državne senate se lahko razlikujejo glede na zvezno državo, vendar ne glede na to, ali so ameriški senatorji ali državni senatorji, je teh uradnikov običajno manj in služijo dlje časa kot izvoljeni uradniki, ki delujejo v predstavniškem domu ZDA ali državnem domu. predstavnikov. Zaradi teh razlik se položaj senatorja običajno šteje za prestižnejši od položaja predstavnika.
Senatna tekma se običajno začne s kandidati obeh glavnih strank – republikanske in demokratske -, ki tekmujejo za nominacije strank. Sedanji senator pogosto nima nasprotnika iz svoje stranke in bo samodejno prejel strankino nominacijo. Ta faza senatne tekme lahko vključuje primarne volitve ali druge metode določanja kandidatov za splošne volitve. Potem ko sta obe stranki izbrali kandidata, se senatna tekma nadaljuje, pri čemer se kandidati potegujejo za glasove drug proti drugemu, pa tudi proti morebitnim neodvisnim kandidatom ali kandidatom drugih, manjših strank.
Tekma za sedež v senatu lahko traja več mesecev ali več kot eno leto. Nekatere senatne tekme za sedeže v ameriškem kongresu bi lahko pritegnile nacionalno pozornost, čeprav lahko za ta sedež glasujejo samo volivci iz ene države in bo izvoljeni senator služil samo volivcem iz te države. To pogosto drži, ko se zdi, da bi ena stranka lahko izgubila sedež v senatu in ga pridobila druga, ker ima stranka, ki ima največ sedežev v senatu ZDA, več političnega nadzora kot druga. Nacionalne politične osebnosti bi se lahko vključile v te senatne tekme, da bi vplivale na glasovanje v korist svoje stranke. Dejstvo, da imajo tudi najmanjše države dva senatorja in zato toliko moči v senatu kot največje države, pomeni, da se te kritične senatne dirke včasih pojavljajo v državah, ki imajo manjše prebivalstvo in ki običajno morda niso deležne nacionalne pozornosti glede političnih zadev.