Banka semen je objekt, ki se uporablja za shranjevanje semen različnih poljščin in divjih rastlin, da bi ohranili biotsko raznovrstnost. Te strukture je mogoče najti razpršene po vsem svetu, ki so jih ustanovile vlade in organizacije, ki jih skrbi raznolikost pridelkov. Global Crop Diversity Trust je leta 2007 predlagal ustanovitev arktične banke semen, ki bi v primeru katastrofalnih dogodkov ohranila semena vitalnih poljščin v varnih pogojih za shranjevanje. Številni narodi se strinjajo, ker so zaskrbljeni zaradi škode na svetovnih posodah za semena zaradi političnega in okoljskega razvoja.
Na globalni ravni približno 150 poljščin predstavlja večino hrane, ki jo pridelajo in zaužili ljudje. Ti pridelki imajo številne subtilne različice, zaradi katerih so rastline bolj odporne na sušo, odporne proti zmrzali, hranilno dragocene ali enostavne za obiranje. Kmetje ponavadi gojijo pridelke na način, ki bo povečal zaželene lastnosti na račun variabilnosti, in mnogi biologi so zaskrbljeni zaradi raznolikosti svetovnih pridelkov. Banka semen je ustanovljena za shranjevanje vzorcev variacij pridelkov, da ne izginejo za vedno.
Biotska raznovrstnost je za pridelke pomembna iz več razlogov. Prvi je, da bi bil pridelek lahko zelo ranljiv, če bi bila ena sorta močno gojena. Bolezen, ki se je razvila za napad na pridelek, bi lahko uničila staleže po vsem svetu, če bi vsi kmetje gojili isto sorto. Če semenska banka ne bi bila vzpostavljena, bi lahko pridelek dejansko izginil, ker ne bi bilo mogoče gojiti novih rastlin. Hibridizacija tudi okrepi pridelke, kmete pa spodbujajo, da vzrejo nazaj na divje različice pridelka, da povečajo njegovo odpornost na kmetiji, ali da ga križajo z drugo sorto.
V semenski banki se vzorci vseh variacij pridelka hranijo na hladnem, tako da ne vzklijejo ali se poškodujejo. Občasno se semena uporabljajo za gojenje rastlin, ki se uporabljajo za proizvodnjo svežih semen za banko, da se zagotovi, da bodo semena sposobna preživetja, če jih bo treba kdaj uporabiti. Poleg tega se hranijo kulture rastlin, ki ne zrastejo zlahka iz semena, če so potrebne. To je še posebej pomembno pri “pridelkih sirote”, kot sta kasava in taro, ki sestavljata velik del prehrane ljudi v nekaterih delih sveta. Poškodba teh pridelkov bi lahko imela zelo resne posledice, ki jih je mogoče preprečiti s semensko banko.
Banka semen ohranja tudi pomembne dele regionalne dediščine, kot so redke in nenavadne sorte pridelkov, ki niso tržno rentabilne. Naraščajoče število pridelkov se goji zaradi velikosti, enostavnosti spravila in zmožnosti pošiljanja, na račun biotske raznovrstnosti in okusa. Posoda za semena ohranja starinske sorte pridelka, številne organizacije za biotsko raznovrstnost pa tudi spodbujajo kmete, da na delih kmetij gojijo pridelke dediščine in dediščine, da ne bi izumrli.