Šelak osnovni premaz je plast smolne barve, ki se nanese na površino za zaščito površine pred kasnejšim barvanjem ali za ustvarjanje ravne in čiste površine, na katero se bo lepil zaključni premaz. Šelak se uporablja kot osnovni premaz, ker je njegova barva obstojna, ko se nanese na premaze lesa, in se lahko večkrat nanese, da se uporabi tudi kot zaključni premaz. Šelaku lahko dodate barve in odtenke, da ustvarite široko paleto barv, pri čemer je beli šelak učinkovit način za prekrivanje površin, ki imajo obsežno razbarvanje. Široka uporaba šelaka kot osnovnega premaza se je z uvedbo sintetičnih premazov zmanjšala.
Snov, iz katere je izdelan šelak, je smola, ki jo na drevesih nanese vrsta žuželk. Ta smola lahko prevzame eno od različnih zemeljskih barv, od zelo bledo rumene do globoko rjave. Dejanska smola vsebuje majhno količino voska, ki je lahko uporabna pri nanašanju samo šelaka od osnovnega premaza do konca, vendar ta isti vosek lahko povzroči težave z drugimi vrstami barve, ki se lahko nanesejo na osnovni premaz šelaka.
Vsebnost voska v šelak osnovnem premazu pomeni, da se lahko po vrhu nanašajo samo barve na osnovi šelaka ali olja. Barve na vodni osnovi in poliuretanske barve se bodo imele težave z lepljenjem na voskasto površino in se lahko čez nekaj časa zgrnejo ali odlepijo. Rešitev tega problema je uporaba razvoskanega šelak osnovnega premaza. Brez prisotnosti voska lahko uporabite katero koli barvo na vrhu šelaka.
Ena vrsta osnovnega premaza šelaka se imenuje pralni premaz. To je podobno običajnemu osnovnemu premazu, saj se šelak preprosto nanese na površino, le da se šelak najprej razredči z denaturiranim alkoholom. Rezultat je zelo tanek osnovni premaz, ki lahko pomaga pri prodiranju in tesnjenju površine, ki bo nato prejela zaključni premaz.
Nanos šelak osnovnega premaza je včasih lahko težaven. Uporaba čopiča s šelakom je lahko problematična, saj, ko se posuši, ostanejo poteze čopiča. Metoda, ki lahko deluje brez puščanja gub, je uporaba krpe ali gobice, da se šelak hitro zgladi na površini. Druge metode, kot je uporaba razpršilne pločevinke ali brizgalne pištole, prav tako delujejo, vendar niso priporočljive za majhne površine zaradi količine prekomernega škropljenja, ki se lahko pojavi.