Sekundarni vir je dokument ali druga vrsta medija, ki razpravlja ali citira izvirni ali primarni vir. Primarni viri lahko vključujejo izvirne, nerazložene neobdelane podatke ali statistične podatke iz izvirnih raziskovalnih projektov, zgodovinsko pismo, intervju, sodno odločbo, izvirni zemljevid, pesem ali nekatere druge informacije iz prve roke. Sekundarni viri vključujejo vse, kar uporablja že obstoječe informacije, kot so učbeniki, članki iz revij, revije, spletna mesta, dokumentarni filmi, časopisi ali drugo gradivo, ki vsebuje primarne vire. Kontekst, v katerem se vir uporablja, pogosto določa, ali je primarni ali sekundarni vir. Slogovni vodniki, kot so tisti, ki jih izdaja Ameriško psihološko združenje (APA) ali Združenje modernih jezikov (MLA), zahtevajo, da se sekundarni viri med seboj navajajo drugače.
Sekundarni viri analizirajo, sintetizirajo, povzemajo, posplošujejo, kritizirajo, interpretirajo ali ocenjujejo material primarnega vira. Na primer, sekundarni vir lahko zagotovi analizo in interpretacijo podatkov v raziskovalni študiji ali učbenik družboslovja lahko povzema zgodovinske dogodke ali filozofije. Sekundarni vir lahko razvije novo idejo ali drugačen način razmišljanja z razlago ali posploševanjem informacij, ki jih najdemo v primarnem viru. Sekundarni viri lahko tudi povzemajo in kritizirajo primarni vir. Na primer, kritik lahko povzame nov film in napiše kritiko o filmu za časopisno kolono ali spletno stran.
Razlikovanje med primarnim in sekundarnim virom lahko postane stvar interpretacije. Ni vedno mogoče takoj vedeti, ali je treba vir razvrstiti kot primarni ali sekundarni. Na primer, pisatelj bi lahko uporabil citat, pripisan Georgeu Washingtonu, ki ga je našel v učbeniku zgodovine; na površini bi to najverjetneje veljalo za sekundarni vir. Če bi pisatelj uporabil isti citat Georgea Washingtona, vendar bi ga našel v izvirnem pismu, ki ga je George Washington napisal svoji ženi, bi bil citat izpeljan iz primarnega vira.
Ko izvajate raziskavo za seminarsko nalogo, poročilo, članek ali akademsko nalogo, lahko z iskanjem po ključnih besedah poiščete primarne in sekundarne vire. Če želite poiskati primarni vir, združite svoj raziskovalni predmet ali ključno besedo z naslednjimi izrazi: dokumenti, pisma, osebne pripovedi, zgodnja dela in dnevniki. Če želite poiskati sekundarni vir, združite ključno besedo s temi izrazi: povzetek, ocena, pregled, kritika ali analiza. Nobenega od teh seznamov besed ne bi smeli šteti za izčrpnega.
Slogi APA ali MLA zahtevajo svoj edinstven obrazec za citiranje. Način citiranja sekundarnega vira je odvisen od tega, kje se ta vir nahaja. Videoposnetek se citira drugače kot knjiga, ki se citira drugače kot revija ali znanstveni časopis.