Sekundarna odgovornost je naložena tretji osebi, ko ima določeno stopnjo pravne odgovornosti za kršitev drugega. Pravne teorije, ki določajo odgovornost tretje osebe, veljajo, če je stranka podprla, omogočila ali imela koristi od dejanja. Tovrstna dodelitev odgovornosti je lahko pomožna ali prispevajoča. Vikarna odgovornost temelji na naravi odnosa med akterjem in tretjo osebo. Sodelujoča odgovornost temelji na dejanjih tretje osebe in njenem dejanskem ali konstruktivnem poznavanju kršitve.
Temeljni pravni principi določajo, da je vsak odgovoren za posledice svojih dejanj. Da bi nekdo postal pravno odgovoren za dejanja drugega, zakon zahteva, da obstaja razmerje, ki lahko podpira vzročno zvezo med posledicami protipravnih dejanj osebe ter naravo in ravnanjem razmerja s tretjo osebo. Mnogi ljudje bi lahko na primer rekli, da so starši odgovorni za dejanja svojih majhnih otrok. To razmerje ne pomeni, da je starš strogo odgovoren za vse, kar bi otrok pomislil, da bi storil, a če bi zakon določil, da je starš vedel ali bi moral vedeti za posledice otrokovih dejanj, bi lahko bil starš sekundarno odgovoren.
Zakon ne dovoljuje sekundarne odgovornosti. Resno je, da oseba, ki ni storila dejanja, odgovarja za dejanja druge osebe. Zato zakon dovoljuje, da se tovrstna odgovornost pripiše tretji osebi le v določenih okoliščinah. Dva načina, na katera je mogoče stranko pritegniti v tožbo, sta s teorijo nadomestne ali prispevne odgovornosti.
Vikarna odgovornost je vrsta sekundarne odgovornosti, ki je povezana z ljudmi po zakonu o zastopanju. Agencija obstaja med ljudmi, ki imajo razmerje gospodar-služabnik, kot sta delodajalec in zaposleni. Če delavec stori protipravno dejanje, je delodajalec lahko odgovoren, če sodišče ugotovi, da je delavec ravnal v okviru delovnega razmerja. Na primer, če dostavljalec podjetja zaide v prometno nesrečo, medtem ko opravlja dostavo za svojega delodajalca, bodo sodišča verjetno dovolila, da se podjetje uvleče v tožbo zoper voznika, ker je posredno odgovorno za dejanja svojih zaposlenih, ki delujejo na v imenu podjetja.
Prispevkovna odgovornost je vrsta sekundarne odgovornosti, ki pogosto nastane v kazenskih zadevah zaradi obtožb o pomoči in podpiranju kaznivega dejanja drugega. Če sodišče ugotovi, da je tretja oseba pomagala, omogočila ali imela korist od dejanj storilca, lahko tretji osebi izreče enake sankcije, kot jih izreče osebi, ki je dejansko storila kaznivo dejanje. Tretja oseba pa je morala imeti dejansko ali konstruktivno znanje o kršitvi, da bi lahko priložila sekundarno odgovornost. Tovrstno znanje je težko dokazati s stopnjo gotovosti, ki je potrebna za podporo ugotovitvi krivde.