Seizmologija je študija potresnih valov, ki jih lahko imenujemo tudi udarni valovi. Potresni val je energija, ki se giblje skozi Zemljo kot posledica potresa. Seizmologija je veja geofizike. Ta veja znanosti je lahko uporabna pri zagotavljanju informacij o potresih, strukturi Zemlje in dejavnostih, ki se pojavljajo v notranjih plasteh Zemlje.
Znanstveniki, ki študirajo na področju seizmologije, se imenujejo seizmologi. Običajno jih zanima učenje o potresih in njihovem vplivu na Zemljo. S preučevanjem trenutne potresne aktivnosti in pretekle potresne aktivnosti mnogi upajo, da bodo lahko napovedali in morda celo nadzorovali prihodnje potrese.
Nekatere potresne valove lahko ljudje na zemeljskem površju občutijo, nekatere pa ne. Tisti, ki jih je mogoče občutiti, pogosto povzročijo škodo in včasih smrt. Seizmologi pri svojem delu uporabljajo posebne instrumente, imenovane seizmografi. Ti stroji beležijo seizmične valove. Običajno so sposobni zaznati in okrepiti najmanjše premike tal.
Študij seizmologije na splošno vključuje dve vrsti udarnih valov. Obstajajo potisni valovi, znani tudi kot valovi P, ki nastanejo, ko se notranja zemeljska struktura premakne naprej. Nato obstajajo torzijski valovi, pogosto imenovani S valovi, ki nastanejo, ko se delci zasukajo med drsnimi notranjimi strukturami. Dostop do značilnosti, kot sta čas in hitrost teh valov, lahko omogoči seizmologom, da pridobijo dragocene informacije, kot sta razdalja ali resnost potresa.
Seizmologija je zaslužena za razkritje mnogih pomembnih stvari, ki jih ljudje trenutno vedo o Zemlji. Obstajajo območja, na primer, ki veljajo za potresna središča, kjer se domneva, da se potresi pojavljajo. Verjame se, da so bili vsi ti natančno identificirani in kartirani.
Razvite so se močne teorije, kot je tista o tektoniki plošč. Teorija tektonike plošč pravi, da je zemeljska skorja sestavljena iz številnih velikih in majhnih plošč. Domneva se, da se potresi pojavijo tam, kjer se te plošče premikajo ena mimo druge.
Seizmologija je zaslužena tudi za to, da je ljudem dala natančno bazo znanja o notranjih plasteh Zemlje. Vsaka od zemeljskih plasti je bila na primer identificirana in poimenovana. Zabeležene so tudi njihove oddaljenosti od površine.
Znanje, pridobljeno s seizmologijo, in uporabljeni instrumenti so pomembni za več kot samo zbiranje informacij. Večkrat so znanstveniki lahko napovedali prihajajoči potres. Zdaj mnogi seizmologi poustvarjajo potrese v upanju, da bodo nekega dne njihovo znanje in orodja zagotovili rešitve, ki bodo lahko nadzorovale te naravne dogodke.