Seizmograf je stroj, ki ga znanstveniki uporabljajo za merjenje gibanja na Zemlji. Odčitavanje tega stroja se imenuje seizmogram. Lahko razkrije dragocene informacije, kot sta lokacija ali resnost potresa.
Rezultati na seizmogramu so prikazani s črtami. Ko ni dejavnosti, bo odčitavanje razkrilo dolgo, ravno črto. Ko se zazna gibanje, se prikaže dolga vrsta črt, ki gredo gor in dol. Te črte predstavljajo gibanje v Zemlji, znano tudi kot potresni valovi. Dve vrsti valov, ki jih preučujemo na seizmogramu, sta P in S valovi.
Valovi P, znani tudi kot potisni valovi, so posledica gibanja naprej. Torzijski valovi, pogosto imenovani S valovi, predstavljajo spiralno gibanje delcev, ki se zvijajo med notranjimi strukturami. P valovi so običajno prvi, ki se zabeležijo na seizmogramu, ker potujejo najhitreje. S valovi imajo običajno večjo višino ali amplitudo kot valovi P. Amplituda valov lahko pomaga razkriti informacije o jakosti potresa.
Seizmogram lahko razkrije, kako daleč so se potresni valovi pojavili od seizmografa. To je pogosto prikazano, ko ima odčitavanje valove P, ni pa valov S. To na splošno pomeni, da se je gibanje zgodilo daleč. Natančnejši prikaz razdalje je lahko na voljo, ko se izračuna čas med snemanjem valov P in S. V veliko primerih se v ta namen primerja več seizmogramov, ki izvirajo iz različnih lokacij.
Seizmogram pogosto razkrije, kako blizu je potres površja. To je razvidno iz snemanja površinskih valov, ki so počasnejši od valov S in P. Te je mogoče prepoznati, ker je med njimi običajno več prostora kot med drugimi vrstami valov. Pogosto so tudi največje oznake na seizmogramu.
Nekatere oznake na seizmogramu morda niso povezane s potresom. Nekatere oznake so lahko mikroseizmi. To je gibanje, ki ga seizmograf registrira, vendar ga povzročajo drugi dejavniki, kot so eksplozije ali oceanski valovi.
Seizmogrami so se skozi čas spreminjali. Ti odčitki so bili nekoč zabeleženi s peresom ali svinčnikom in papirjem ali svetlobnim žarkom in fotoobčutljivim papirjem. Sodobni seizmogrami se najpogosteje proizvajajo digitalno. Rezultati se pogosto prenašajo na velike razdalje od točke, kjer so zabeleženi, do druge točke, kjer jih strokovnjak analizira.