Potresno načrtovanje je specifično področje arhitekture, namenjeno strukturni analizi zgradb, mostov in cest, z namenom njihove odpornosti na potrese in druge potresne aktivnosti. Njegov etični cilj je zaščita stanovalcev in uporabnikov teh objektov. V potresu je večja verjetnost, da se nezdrave strukture zrušijo in povzročijo škodo. Močno urbanizirana območja postanejo bolj smrtonosna zaradi visoke gostote struktur in nevarnosti strukturnega propada. V tem smislu je mogoče na strukture gledati kot na povečanje nevarnosti, ki jo povzroča kakršna koli potresna dejavnost, in povečuje tveganje za življenje.
Potresno načrtovanje mora upoštevati različne učinke, ki jih povzroča gibanje tal, ki ga povzroči potres. Trajanje, magnituda in hitrost so dejavniki potresne analize, ki bi jih morali izmeriti arhitekti, in vsak potres ima svojo edinstveno nevarnost. Kljub temu je skupni element pri premikanju objektov zaradi gibanja potresov prenos potresne sile v same konstrukcije, kar je razlog za uničenje konstrukcij. Gibanje tal proizvaja tisto, kar imenujemo inercialna sila znotraj struktur; večja kot je masa konstrukcije, večja je ta inercialna sila in s tem verjetnost uničenja. Ključno je, kako lahko strukture absorbirajo te sile, da bi zmanjšale škodo, namesto da bi jih one uničile.
Eden od pristopov potresnega načrtovanja je izdelava bolj lahkih konstrukcij zaradi korelacije med strukturno maso in vztrajnostno silo. Izbira materialov je ključnega pomena za proces, da se zmanjša masa; vendar se mora potresni projektant pri izbiri materiala zavedati tudi lokalnih gradbenih predpisov in zahtev. Ti materiali morajo imeti tudi dobro vpojnost. Takšni materiali so duktilni in se lahko premikajo s silo potresa in razpršijo njegov vpliv. Materiali z dobro vpojnostjo so les; jekleni okvirji; in ojačane stene, kot so beton ali zid, medtem ko montažni betonski okvirji veljajo za slabe absorberje.
Vrsta konstrukcije, ki se izdela, bo določila tudi zahteve za uspešno potresno načrtovanje. Stavbe so zaradi koncentracije potresne sile v gostejši obliki bolj dovzetne za poškodbe kot ceste. Pri načrtovanju zgradb mora arhitekt izračunati enako porazdelitev mase, da zagotovi središče konstrukcije. Ta center potrjuje, da je struktura utemeljena. Neenakomerna porazdelitev mase bo v primeru potresa pomenila destabilizacijo objekta.