Seizmični val je vrsta udarnega vala, ki vibrira skozi ali pod površino Zemlje. Te valove lahko povzročijo različne stvari, vključno z nenadnimi eksplozijami pod zemeljsko površino, vetrom ali močnimi in ponavljajočimi se oceanskimi valovi. Škoda, ki jo povzročijo potresni valovi, je lahko huda.
Področje študija, ki se ukvarja s spremljanjem in analizo potresov in potresnih valov, se imenuje seizmologija; strokovnjak za seizmologijo je seizmolog. Ti znanstveniki razlagajo geološko sestavo in strukture Zemlje. Seizmologi lahko ocenijo tudi morebitne nevarnosti potresnih valov in raziščejo načine za zmanjšanje njihovega vpliva. Običajno seizmologi kategorizirajo potresne valove v eno od dveh vrst, telesne valove ali površinske valove.
Telesni valovi tečejo skozi notranje dele Zemlje in se lahko upognejo in umaknejo, odvisno od snovi, skozi katero prehajajo. Primarni val ali P-val je vrsta telesnega potresnega vala, ki potuje z veliko hitrostjo pod površino in se običajno najprej zabeleži na mestu potresa. Lahko se premika skozi trdne snovi in tekočine tako, da stisne in razširi material na svoji poti.
Sekundarni val ali S-val je druga vrsta telesnega vala. To je počasnejši, seizmični val, ki potuje tako, da potiska kamnine delce pravokotno na svojo pot. Vendar pa S-val ne more prehajati mimo plina in tekočin in potuje samo skozi trdne snovi. Ker je zunanja plast zemeljskega jedra narejena iz tekoče staljene lave, se morajo valovi upogniti in jo obiti, da pridejo do mesta potresa. Seizmologi so merili čas in uporabili to lastnost sekundarnih valov, da bi dokazali obstoj samega jedra.
Poleg telesnih valov obstajajo površinski valovi. Površinski valovi so na splošno odgovorni za največjo količino uničenja, povezanega s potresi. Ta vrsta seizmičnih valov se premika le skozi zemeljsko skorjo in je podobna vodnemu valu. Pogosto nastane, ko je vir potresa blizu površine. Lahko pretrese temelje zgradb in poruši zelo težke strukture. Površinske valove delimo tudi na dva podtipa: Rayleighove valove, ki potujejo kot valovanje in jih človeško oko lahko opazi, in Love valove, ki vodoravno razcepijo tla.
Seizmologi poskušajo določiti razdaljo in vir potresa z merjenjem razlike v času prihoda med primarnimi in sekundarnimi valovi. Meritve se običajno izvajajo z napravo, imenovano seizmograf. Ugotovitve so pogosto shranjene v računalniku in jih je mogoče uporabiti za napovedovanje prihodnjih dogodkov in morebitnih poškodb znotraj aktivne regije.