Kaj je Segway®?

Osebni transporter Segway®, imenovan tudi Ginger ali osebni transport (PT), je dvokolesna transportna naprava, povezana s skuterjem. Segway®, ki je bil uveden leta 2001, je izum ameriškega podjetnika Deana Kamena, znanega tudi po svojem delu na električnih invalidskih vozičkih za vse terene. Nekateri strokovnjaki menijo, da je Segway® revolucionarna tehnologija, ki bo spremenila promet v svetu, drugi pa menijo, da je poveličan skuter, ki je resnična uporaba samo za ljubitelje tehnologije.

Ideja za samouravnoteženo vozilo je nastala pri Kamenovem delu na iBOT®, električnem invalidskem vozičku, ki se lahko vzpenja po stopnicah in ravnotežje na dveh kolesih. Kamen je sisteme Segway® temeljil tudi na uravnoteženih mehanizmih človeškega telesa. Naprava je bila premierno predstavljena v televizijski oddaji Dobro jutro, Amerika leta 2001, pri čemer so podporniki trdili, da je tako revolucionarna kot osebni računalnik ali celo avtomobil.

Stroj deluje na podlagi gibov kolesarja. Pet silikonskih žiroskopskih senzorjev zazna, v katero smer se kolesar nagiba, in pošljejo signale v računalnik stroja. Če se naprava nagne naprej, bo naprava šla naprej, z naklonom nazaj pa bo šla vzvratno. Obračanje se izvede z zasukom ročaja na krmilu stroja ali, pri kasnejših modelih, z nagibanjem v želeno smer. Vsebuje tudi mehanizem za nadzor hitrosti, ki je ustvarjen tako, da prepreči, da bi se kolesar preveč nagnil in preobremenil stroj.

Segway® tehta približno 86 lbs (39 kg) in ima največjo hitrost 12.5 milj na uro (20 km/h). Deluje na napolnjene baterije in ga je treba polniti približno 8-10 ur za 15-25 milj ( 25-40) potovanje. Nima zavornega sistema in se kot tak pogosto šteje za nezakonito cestno vozilo. Zaskrbljenost glede varnosti pešcev je privedla do prepovedi in omejitev uporabe v več državah.

Dva odmevna odpoklica sta verjetno škodila prodaji vozila, čeprav sta bili obe težavi hitro odpravljeni. Leta 2003 so bile naprave odpoklicane zaradi zaskrbljenosti zaradi okvare stroja, ker so se baterije izpraznile. Vstavljena je bila popravljena programska oprema, ki je lahko zaznala opozorila o nizki bateriji in se počasi ustavi, ko se baterije izpraznijo. Leta 2006 je bila odkrita napaka, ki bi lahko povzročila, da bi se kolesa nenadoma prevrnila, kar je povzročilo več poškodb. Odpoklicanih je bilo 23,500 vozil, dodana pa je bila izboljšana programska oprema za odpravo težave.

Čeprav je bil prvotno zasnovan za prevoz pešcev, podoben skuterjem ali kolesom, je Segway® razvil več drugih uporab. V Franciji, na Tajskem in v drugih državah se skupinski turizem pogosto izvaja na vozilih. Tematski parki, policijske uprave in poštne službe so poskusno uporabili Segway® kot prevozno napravo podjetja. V filmski produkciji je vozilo postalo priljubljeno kot način snemanja razvpito zapletenih posnetkov, ki omogoča, da kamera gladko sledi svoji poti gibanja.
Kljub začetnim napovedim se Segway® ni prodal tako dobro, kot so pričakovali. Od leta 2001-2007 je bilo prodanih le 30,000 enot. Od leta 2007 se cenovni razpon začne pri približno 5,145 USD (USD), čeprav se napredni modeli prodajajo za do 6175 USD. Naprava še ni prehitela običajnih oblik osebnega prevoza, po le nekaj letih proizvodnje pa je treba še videti, kakšen bo njen dejanski vpliv na trg vozil.