Kranialni živci so živci, ki izvirajo v možganih in ne v hrbtenjači. Obstaja 12 parnih živcev. Sedmi lobanjski živec, obrazni živec, izvira v možganskem deblu med mostom in medulo. Nadzira gibanje mišic obraznega izraza. Sodeluje pri prenosu okusa od senzorjev na jeziku do možganov in oskrbuje preganglionska parasimpatična vlakna v predel glave in vratu.
Največji del sedmega lobanjskega živca je sestavljen iz fibrialnih motoričnih vlaken. Ta vlakna izvirajo iz jedra obraznega živca v mostu, ki je del možganskega debla. Branialna motorična vlakna potekajo od mostu do mišic obraza, kjer nadzorujejo gibe, ki so vključeni v izraze obraza, kot sta nasmeh in mrščenje. Ta živec delno nadzoruje tudi utripanje. Prav tako nervira digastrične in stilohioidne mišice, ki se nahajajo pod brado.
Visceralni motorični del sedmega lobanjskega živca nervira submandibularne in sublingvalne žleze, dve slinavki v ustih. Obrazni živec nadzoruje proizvodnjo sline iz teh žlez. Prav tako nadzoruje nastajanje solz skozi solzno žlezo v očesu.
Posebna senzorična veja obraznega živca prenaša občutke okusa od zadnjega dela jezika do možganov. Prav tako inervira orofarinks, del grla, ki se začne na dnu jezika in vključuje tonzilo in mehko nebo. Splošna senzorična veja, drugi del sedmega lobanjskega živca, ki je vključen v senzorične dražljaje, prenaša senzorične signale iz majhne površine kože za ušesom.
Če je oseba sposobna samovoljno premikati obraz v značilnih izrazih, kot so namrštenje, dvignjene obrvi ali nasmeh, obrazni živec deluje normalno. Nenamerne asimetrije, kot je le ena stran ust, ki se dvigne v nasmehu, lahko kažejo na poškodbo sedmega lobanjskega živca. Okus na splošno testiramo z brisom jezika z aromatizirano snovjo, in če sprednji del jezika ne more okušati, je to lahko tudi znak možne poškodbe obraznega živca.
Poškodbe na sedmem lobanjskem živcu, kot so tiste, ki se pojavijo pri paralizi obraznega živca, lahko povzročijo šibkost obraznih mišic. Paraliza obraza je še ena možna motnja, ki vključuje ta živec. Paralizo obraza lahko povzroči lajmska bolezen ali nekatere vrste virusov.