Pisava pečata je običajen angleški izraz, ki je bil dan prvemu formaliziranemu kitajskemu sistemu pisanja. Najpogostejši kitajski izraz za ta sistem je zhuan shu, kar v grobem pomeni »okrasno graviranje«. Kitajska pisava naj bi bila izumljena okoli 3,000 let pred našim štetjem in je temeljila na piktografih – pisni simbol za “goro” je bil slikovni prikaz prave gore. Z združitvijo Kitajske kot države okoli leta 200 našega štetja je bil napisan slovar vseh kitajskih znakov. Ta stilizirana starodavna pisava ostaja v sodobni državni in korporativni uporabi za stvari, kot so žigi in pečati.
Gorski vaščani vidijo in označijo goro drugače kot nekdo, ki živi v puščavi. Starodavni kitajski piktografski sistemi pisanja so se po regijah zelo razlikovali. S prihodom železne dobe so kitajska regionalna kraljestva vstopila v obdobje sprtih držav, ki je trajalo več kot 200 let. Najbolj zahodno kraljestvo Qin je prevladalo in združilo vso Kitajsko leta 221 pr.n.št. Pisava pečatov izvira iz Qin.
Prvi kitajski cesar Qin Shi Huang je ukazal uničiti vse dokaze o različnih sistemih pisanja, vključno s sežiganjem knjig. Njegovemu kancleru Li Siju je bilo naročeno, da napiše, razširja in uveljavi prvi standardizirani slovar v novi državi s 3,300 znaki kitajske pisave pečatov. Nekateri sodobni učenjaki poudarjajo, da je imel Qin dva sistema pisanja, opisana kot velika in majhna pisava pečatov. Prav slednji je postal predhodnik sodobne kitajske pisave. Poleg tega se je ta sistem pisanja razširil izven Kitajske in postal izvor prednikov Japoncev, Korejcev in Vietnamcev.
Brezobzirnost prve dinastije Qin je v kratkem času povzročila kmečko vstajo in upor proti kitajskim vladarjem. Ta nemir je uvedel dolgo obdobje miru in kulturne blaginje, imenovano dinastija Han, od leta 206 pr.n.št. do 220 AD. Skoraj pozabljeni pisani znaki so bili odkriti in dodani v uradni slovar, končna različica, imenovana Shuowen Jiezi, sestavljena iz več kot 9,300 znakov, pa je bila sestavljeno. Večina sodobnih Kitajcev svoj sistem pisanja označuje kot Han po izvoru.
Ko sodoben kitajski znak vzporedno s svojim starodavnim dvojnikom pisave pečatov, je podobnost pogosto opazna. Brez primerjave pa je to le ugibanje in večina ljudi tega ne zna prebrati. Tisti, ki lahko berejo in pišejo s tem sistemom, so strokovnjaki za stara besedila, mojstri kitajske kaligrafije in graverji uradnih notarskih pečatov in žigov s črnilom, imenovani ime chops.