Morska baraka je delovna pesem, ki jo pojejo mornarji med opravljanjem ponavljajočih se nalog na ladji. Ritmi pesmi so sovpadali z gibi mornarjev med delom, kar je pripomoglo k lajšanju bremena težkega fizičnega dela in lajšanju dolgčasa. Beseda “shanty” morda izvira iz francoske besede chanter, kar pomeni “peti”. Druga teorija je, da beseda izvira iz ameriških mornarjev in pristaniških delavcev, ki so živeli v “barčah” ali surovih, rustikalnih barakah.
Uporaba morske barake je bila najbolj priljubljena v dobi jadra, od 16. do sredine 19. stoletja. V tem času je bilo v izobilju jadrnic s kvadratnim nastavkom, ki jih je poganjala skoraj izključno delovna sila, in so se uporabljale za olajšanje mednarodne trgovine. To je povzročilo povpraševanje po mornarjih, ki so dolge ure preživeli na morju in delali na ladijskih linijah. Pomanjkanje zabave skupaj z naporom trdega dela je verjetno povzročilo prvo morsko barako.
Prava morska baraka se nikoli ni pela med mornarjevim prostim časom, ampak le med delom. Danes morske barake kot vrsto popularne tradicionalne glasbe izvajajo zborovske skupine in ljudski pevci. Številne pesmi, ki jih v sodobnem času predstavljamo kot morske barake, so pravzaprav pesmi »Foc’sle«, ki so jih mornarji peli v prostem času, ne pa prave zgodovinske morske barake.
Obstajajo tri osnovne vrste morskih barab, pri čemer se za vsako drugo nalogo uporablja drugačna vrsta. Med izvajanjem težkih del, ki zahtevajo več časa med potezami, so peli morsko kočo, znano tudi kot barako na dolge razdalje. Med izvajanjem hitrih nalog, ki so zahtevale veliko moč, so peli kočo na kratkih razdaljah, znano tudi kot kočo s kratkim vlekom. Kopališče so peli med izvajanjem ponavljajočih se nalog, ki so trajale daljše časovno obdobje in niso zahtevale vlečenja vrvi, kot je dviganje sidra. Včasih bi mornarji spremenili ritem ene vrste barake, da bi ustrezal nalogi.
Morske barake običajno pojejo krčmar ali samooklicani vodja pesmi in skupina mornarjev, ki se mu odzovejo. Shantymen so bili zelo spoštovani in cenjeni na vsaki ladji, saj so dvigovali moralo mornarjev in jih ohranjali pri delu. Športnik zakliče črto morske barake, mornarji pa se odzovejo z ustrezno vrstico pesmi. Mornarji sinhronizirajo svoje gibe z zadnjim zlogom vsake vrstice.