Etanolni destilator je naprava, ki se uporablja za ločevanje etilnega alkohola od vode in drugih snovi. To se naredi s postopkom, imenovanim destilacija. Destilacija segreje zmes na določeno temperaturo. Na tej točki bo ena snov v zmesi zavrela in postala plin ali pa se obe snovi spremenita v plin. V preprostem mirovanju se ta plin nato odvleče iz mešanice in ohladi. Če sta obe snovi v plinu, se snov z najvišjim vreliščem običajno najprej ohladi in loči, medtem ko druga snov nadaljuje naprej skozi mirovalnico. Zmes bo morda treba večkrat destilirati, da dobimo visoko stopnjo čistosti.
Etanol je alkohol. Vsaka molekula etanola ima dva atoma ogljika, šest atomov vodika in en atom kisika. Etanol ima nižje vrelišče kot voda, kar pomeni, da pri nižji temperaturi postane plin. Ustvarjajo ga predvsem kvas s postopkom, imenovanim fermentacija. Ima veliko uporab, vendar je najbolj znan za gorivo in za prehrano ljudi.
Kadar se uporablja kot gorivo, se lahko alkohol uporablja v čisti obliki ali zmešan z drugimi kemikalijami. Te oblike goriva vključujejo tradicionalni severnoameriški bencin, ki je pomešan z majhnim odstotkom etanola, gorivo E85, ki je približno 85 odstotkov etilnega alkohola, in čisti etanol, ki se lahko uporablja v specializiranih vozilih. Ko ga zaužijejo ljudje, se etanol skoraj vedno zmeša z drugimi snovmi. Je primarni alkohol v pivu, vinu, trdih alkoholnih pijačah in drugih alkoholnih pijačah.
Etanol pogosto ni v želeni obliki, ko je prvič proizveden. To je zato, ker etilni alkohol nastane s fermentacijo. V procesu fermentacije nastane mešanica alkohola, vode in drugih snovi. Ta mešanica vsebuje zelo nizek odstotek etilnega alkohola. Da bi dosegli višjo raven, se mešanica poda skozi različne postopke. Postopek, ki povzroči najvišji odstotek etanola, se imenuje destilacija.
Destilacija etanola se izvaja z destilatorjem etanola. Še vedno, ki se uporablja posebej za etanol, se segreje in ohladi, tako da se etanol loči od vode in drugih snovi, s katerimi je pomešan. Obstaja veliko različnih vrst teh etanolnih destilatov, vendar vsi delujejo na istem osnovnem principu vrenja in hlajenja mešanice.
Najpreprostejši sodobni etanolni še vedno je lonec. V velikem loncu segrejte serijo tekočine, ki vsebuje alkohol. Hlapi, ki se sprostijo iz segrete tekočine, vsebujejo višji odstotek alkohola kot mešanica, ker ima alkohol višje vrelišče. Te pare potujejo navzgor po veliki cevi, imenovani stolpec. Ko se para ohladi v koloni, se voda utekočini iz hlapov in pade nazaj v lonec. Preostala para vsebuje še višji odstotek alkohola, nato pa se ohladi in zbere v drugo posodo.
Druga vrsta etanola je še vedno tista, ki uporablja frakcijsko destilacijo. Pri frakcijski destilaciji kolona vsebuje plošče ali pakirni material. Ko se para, ki vsebuje alkohol, dviga skozi kolono, se nenehno kondenzira, ko pride v stik s hladilnimi ploščami in embalažnim materialom. Hlapi od spodaj povzročijo, da tekočina dalje navzgor po koloni spet postane plin, vendar plin vsebuje višji odstotek alkohola kot prej. Ko plin izstopi iz kolone, vsebuje zelo visok odstotek alkohola.
Še vedno pa so gradbeniki lahko zelo pametni in znano je, da uporabljajo druge vrste aparatov za mirovanje in hibridne sisteme, da dobijo višje koncentracije alkohola. Vakuumske komore, parne komore in celo uparjalniki so bili uporabljeni za ekstrakcijo alkohola. Nekatere od teh vrst destilatov se uporabljajo tako, da se v nastali alkoholni mešanici ohranijo okusi. Včasih se te destileje uporabljajo za povečanje hitrosti destilacije, ločevanje nevarnejših kemikalij ali preprosto zato, ker želi izdelovalec miru poskusiti bolj zanimiv dizajn.