Potop je dejanje namernega potopitve ladje. Potop, ki se običajno doseže z odstranitvijo ali odpiranjem vodnih tesnil ali čepov, omogoča upravljavcu ali posadki ladje, da plovilo hitro potopi. Običajna metoda potapljanja vojaških ladij, preden so jih lahko zajeli, je potop postal zelo pogost kot način, da se prepreči, da bi podmornice in druga tehnološko napredna plovila padla v sovražnikove roke, kar bi sovražniku omogočilo uporabo sistemov za strateško načrtovanje. Nekatere sodobne uporabe prakse namernega potapljanja vključujejo gradnjo grebenov in preprečevanje piratov, da bi ujeli plovilo, ki vsebuje dragocenosti ali orožje.
Sodobne prakse kopanja se zelo pogosto uporabljajo pri ustvarjanju sistemov umetnih grebenov. Upokojenim vojnim ladjam se redno odvzema vse strelivo, orožje in elektronika ter jih vlečejo na morje, kjer poteka potop. Eksplozivi se običajno uporabljajo namesto odpiranja vodnih pokrovov in tesnil, ti strateško postavljeni naboji pa se eksplodirajo na tak način, da bo ladja omogočila, da stoji na dnu v pokončnem položaju. To zagotavlja dom številnim vodnim živalim, ribam in prostor za rekreativne potapljače, da se ukvarjajo s svojo obrtjo. Številni znanstveniki se tudi potapljajo po mestu, da bi spremljali učinke na okolje in morsko populacijo.
Praksa scuttlinga ni le obrambna vojaška operacija, ampak je bila najprej uporabljena kot ofenzivna metoda blokiranja pristanišč in zadrževanja sovražnikovih pomorskih sil. Lesene jadrnice so bile običajno vključene v potop, saj so njihovi poveljniki ukazali potopiti ladjo v ustju pristanišča. To je ustvarilo oviro, ki je sovražniku preprečila izstop iz pristanišča in boj proti pogosto šibkejši sili. V zgodnjem raziskovanju so bile številne kolonije ustanovljene s prakso posipanja. Kapetani so običajno potopili svoje ladje, da bi odpravili možnost zapustitve območja, s čimer bi prisilili naseljence, da se borijo za preživetje na pogosto neprijaznem območju ali podnebju.
Občasno bo morala zavarovalna agencija pregledati potopljeno ladjo in poiskati znake potopljenja. To je redek pojav, vendar se še vedno dogaja v težkih gospodarskih časih, saj so plovila za prosti čas in rekreacija sumljivo potopljena in lastniki uveljavljajo velike zavarovalne škode. V mnogih od teh domnevnih goljufivih zahtevkov je običajno, da zavarovalnica najame neodvisne potapljaške ekipe. Uporaba robotskih kamer ali mini podmornic se uporablja v nekaterih primerih, če je plovilo domnevno padlo v izjemno globoke vode.