Scute je kostna plošča ali ščitu podobna luska, ki jo najdemo na koži nekaterih plazilcev, ptic in sesalcev. Čeprav so po videzu podobne luskam, imajo ščitniki različen izvor in lastnosti. Nekateri znanstveniki domnevajo, da bi strukture lahko zagotovile namige za zgodnji razvoj perja, saj so imeli številni dinozavri, ki se na splošno štejejo za tesno povezane s pticami, tudi ščitnike.
Med plazilci z izrazitimi ščitniki so krokodili, aligatorji in želve. Skuti na aligatorjih in krokodilih so koščene, grebenaste plošče, ki sestavljajo trdo kožo živali, jo ščitijo pred plenilci in ji morda pomagajo pri uravnavanju temperature. Ti ščitniki imajo kostno osnovo in so znani kot osteodermi.
Pri želvah in želvah je celoten oklep ali zgornji oklep struktura združenih ščitov. Skuti, ki potekajo po sredini lupine vzdolž hrbtenice, se imenujejo osrednji ščitniki. Naslednje vrstice ščitov na obeh straneh hrbtenice se imenujejo obalni ščitniki, zunanji ščitniki pa so znani kot robni ščitniki. Plastron ali spodnjo stran želvega oklepa sestavljajo tudi ščitniki.
Vsaka lupina se oblikuje v spodnji plasti kože, dermisu, pod povrhnjico. Na svojem dnu lahko vsebuje kost, v tem primeru je znan kot osteoderm. Preostali del ščitnice je sestavljen iz vlaknaste beljakovine, ki jo najdemo tudi v rogovih, znane kot keratin. Za razliko od kač in kuščarjev, ki odvržejo celotno zunanjo plast kože, živali s temi strukturami odvržejo samo zunanjo plast keratina. Luske se od lusk razlikujejo po tem, da se razvijejo iz povrhnjice in ne iz dermisa.
Ptice in sesalci, tako kot plazilci, imajo lahko ščitnike. Pri pticah so dermalne strukture na stopalih. Sesalci, kot so armadilosi in pangolini, imajo ploščate osteoderme, ki tvorijo plast oklepa. Tako kot pri krokodilih tudi pri sesalcih ščitniki opravljajo zaščitno funkcijo.
Raziskovalci, ki raziskujejo poreklo ptic, so uporabili ščitnike kot možno vodilo pri iskanju izvora perja. Teoretizirali so, da se je perje razvilo iz lusk plazilcev, vendar je testiranje pokazalo, da so perje in luske genetsko in kemično različni. Po drugi strani so ščitniki lahko genetsko tesneje povezani s perjem. Možno je celo, da so se ščitniki razvili iz perja in ne obratno.
Odkritja fosilov so pokazala, da so mnogi dinozavri verjetno imeli perje in da je perje samo po sebi lahko bolj primitivna lastnost, kot se je prej mislilo. Če je to res, je možno, da so se ptice in dinozavri razvili iz skupnega pernatega prednika. Nekateri znanstveniki domnevajo, da bi se ščit lahko razvil iz zgodnje strukture perja na predniku te vrste.