Pisar je preprosto nekdo, ki piše, klasično ročno. Glede na dolgo tradicijo, ki spremlja pisano besedo, ne bi smelo biti presenečenje, če izvemo, da imajo pisarji svojo zapleteno zgodovino. Pisarji so že tisoče let beležili poročila in človeško zgodovino v vseh jezikih, ki si jih je mogoče zamisliti, in z uporabo tako raznolikih orodij, kot so pisala in kemični svinčniki. Delo piscev je mogoče videti v muzejih po vsem svetu, skupaj z upodobitvami pisarjev v akciji.
Beseda izhaja iz latinskega scribere, kar pomeni »pisati«. Klasično so bili pisarji plačani za vodenje računov, zlasti finančnih računov. Zabeležili so tudi sodne postopke in dokumentirali sodne odločbe. V obdobjih, ko spretnost pisanja in branja ni bila razširjena, je pisar lahko pomagal povezati skupnost in zagotoviti, da so informacije ohranjene na način, do katerega je bil dostopen, četudi le nekaj.
Skozi 15. stoletje je bil edini način, da se nekaj zapiše v pisni obliki, fizično pisanje. Pisarji so opravljali naloge tajnikov, narekovali so, vodili evidenco in vodili evidence. Delali so tudi na tržnicah; ljudje, ki niso znali brati ali pisati, so se lahko približali pisarju, imenovanemu tudi pisar, in narekovali pismo, ki bi ga lahko prejemniku prebral drug pisar. Posel s pisanjem za preživetje je bil za mnoge pisarje precej donosen, še posebej, ko se je od njih pričakovalo, da bodo ravnali z občutljivimi in zaupnimi informacijami, kot so pravni dokumenti.
V judovski tradiciji je pisar učenjak in učitelj. Sofers, hebrejski kaligrafi, še danes izdelujejo ročno napisane Tore in druge judovske efemere. Kaligrafi delajo tudi na drugih svetih besedilih, kot sta Koran in Sveto pismo, čeprav so časi meniških pisarjev z rokopisom Svetega pisma že davno minili. Izraz »pisec« se včasih uporablja tudi za bolj splošno označevanje ljudi, ki pišejo za preživetje; še posebej pogosto se novinarje imenuje “pisci”, pri čemer se sklicujejo na njihove načečkane zapiske, posnete na terenu.
Zahvaljujoč dolgi tradiciji vodenja evidenc s pisarji se lahko arheologi in zgodovinarji veliko naučijo o prejšnjih človeških družbah. Zgodnje človeške skupnosti v rodovitnem polmesecu so na primer za seboj priročno puščale klinopisne tablice; čeprav vsebina teh tablic ni zelo zanimiva, slikajo mezopotamski trgovinski sistem. Egipčani so tudi slavno hranili pisarje; žal, veliko papirusnih zvitkov, ki so jih izdelali, so sežgali kot gorivo za pogon zgodnjih parnih vlakov v Egiptu, vendar so nekateri še vedno preživeli.