Med e-pošto, takojšnjimi sporočili, video igrami in televizijo so se elektronski mediji infiltrirali v skoraj vse vidike našega vsakdanjega življenja. Vendar pa vpliv vsega tega časa pred ekranom ni povsem pozitiven. Medtem ko je neka medijska izpostavljenost lahko koristna in informativna, preveč časa pred zaslonom odvzame druge dejavnosti. Ne bi smelo biti presenečenje, da se zabava, kot je branje za užitek, igranje družabnih iger in prostovoljstvo v skupnosti, v zadnjih letih stalno zmanjšuje. Poleg tega mnogi strokovnjaki menijo, da je količina časa, ki ga oseba običajno preživi za računalnikom, pomemben dejavnik tveganja za zdravstvene težave, povezane z debelostjo.
Čas pred zaslonom postane še posebej pomembno vprašanje pri razpravi o uporabi medijev pri otrocih. Pediatri in strokovnjaki za razvoj otrok zdaj priporočajo, da se čas otrok pred zaslonom omeji na največ dve uri na dan. To vključuje televizijo, video igre in uporabo računalnika, ki ni povezana s šolo. Staršem otrok, mlajših od dveh let, na splošno priporočamo, da sploh ne dovolijo časa pred zaslonom.
Žal se zdi, da tega priporočila v večini družin ne upoštevajo. Ena nedavna študija je pokazala, da otroci, stari od osem do 18 let, preživijo skoraj 45 ur na teden za gledanje televizije, igranje video iger in brskanje po spletu. To je več časa, kot ga porabijo za domačo nalogo, pogovor s starši, telovadbo ali branje v užitek. Da bi problem še dodatno zaostrili, je večina elektronskih medijev, ki sestavljajo otroški čas pred zaslonom, polna nasilne in/ali spolno neprimerne vsebine. Tudi dojenčki niso imuni na učinke medijske izpostavljenosti; Fundacija družine Kaiser je ugotovila, da 61 % otrok, starih eno leto ali mlajših, na običajen dan gleda zaslonske medije.
Kaj lahko zaposleni starši storijo, da bi rešili vprašanje prevelikega časa pred zaslonom za otroke? Najpogostejše priporočilo je, da ne dovolite televizorjev in računalnikov v spalnici vašega otroka. Če imate elektronske medije v osrednjih delih hiše, lažje določite omejitve glede ustrezne uporabe. Izogibajte se uporabi televizije, video iger in časa za računalnikom kot nagrado za dobro vedenje. Poskrbite za veliko drugih rekreativnih dejavnosti, v katerih bo vaš otrok užival, in si prizadevajte svojim otrokom dati dober zgled glede lastne uporabe medijev.
Drug način za zmanjšanje potencialno škodljivih učinkov časa pred zaslonom je, da poraba medijev postane družinska dejavnost. To je še posebej pomembno za najstnike, saj boste želeli izkoristiti vsako priložnost, da se pogovorite o pričakovanjih vaše družine glede drog, alkohola in spolnih odnosov.