Ščitnik za usta pri apneji pri spanju je plastična naprava, ki, če jo oseba nosi ponoči v ustih, pomaga spancu pri dihanju. Apneja je stanje, pri katerem notranji deli nosu in ust pritiskajo na grlo in preprečujejo dihanje. Te ščitnike običajno izdelujejo zobozdravniki, da se ujemajo usta posameznika s stanjem.
Apneja se običajno pojavi ponoči, ko bolnik leži. Ovira zračnega prehoda je lahko delna ali popolna, odvisno od resnosti stanja. Tisti, ki se soočajo s tem stanjem, so ponavadi predebeli, starejši ali imajo kratek vrat.
Delno oviro pretoka zraka je mogoče prepoznati po glasnem smrčanju, ki ga proizvaja. To se delno zgodi zato, ker se mišice ust in nosu sprostijo, kar oteži pretok zraka. Ko se telo trudi spustiti zrak v pljuča skozi majhno odprtino na zadnji strani ust, mehka paleta in jezik vibrirata ob grlu.
Posamezniki s spalno apnejo se lahko ponoči močno prebujajo ali imajo občutek, da niso dobro spali. Ko telo zazna, da v pljuča ne vzame dovolj zraka, bo spalca prebudilo, tako da se mišice ust in nosu napnejo in odprejo grlo. To lahko povzroči, da se oseba popolnoma prebudi ali se vrne v lažjo raven spanja, pri čemer telo doživi zmanjšano stopnjo počitka.
Začetno zdravljenje apneje običajno vključuje naprave, ki ustvarjajo naprave s stalnim pozitivnim zračnim tlakom (CPAP). Ti vključujejo aparat za pomoč pri dihanju, masko in cevko, ki se ponoči prilega v usta uporabnika. Mnogi bolniki jih ne uporabljajo dosledno zaradi glasnega hrupa, ki ga povzroča stroj, in neugodja, ki ga povzročata maska za obraz in dihalna cev. Ščitnik za dihanje med spanjem je alternativa napravam CPAP in nekaterim bolnikom so lažji za uporabo in so bolj koristni pri odpravljanju težav z dihanjem.
Ščitnik za dihanje pri spanju je lahko znan tudi kot ščitnik za smrčanje. Na voljo je veliko vrst varoval, nekatere pa so specifične za podjetje, ki jih proizvaja. Pacient se mora skupaj s svojim zobozdravnikom odločiti za pravo vrsto izdelka za nakup.
Večina ščitnikov za usta je razvrščenih v dve kategoriji: fiksne čeljusti in nastavljive. Ščitniki za smrčanje s fiksno čeljustjo ohranjajo en položaj naprej izstopa za spodnjo čeljust. Čeljustne mišice odmaknejo med tri in pet milimetrov od žrela, kar je pogosto dovolj, da bolnik lahko ponoči brez težav diha.
Iz bolnikovih zgornjih in spodnjih zob lahko izdelamo odlitek ali kalup in ga pošljemo v laboratorij, kjer se izdela varovalo s fiksno čeljustjo. Bolnike pogosto prosijo, da ugriznejo v voščeni kalup, da ustvarijo registracijo ugriza. To se naredi tako, da je spodnja čeljust iztegnjena naprej na udoben način. Nato se izdela enodelni ščitnik za usta, ki bo med spanjem ponovno ustvaril odprt položaj v pacientovem grlu, da prepreči drsenje čeljusti nazaj in blokiranje dihalnih poti.
Nastavljivi ščitniki za smrčanje se pogosto začnejo s čeljustjo na istem mestu kot naprave s fiksno čeljustjo. Lahko pa se sčasoma spremenijo, da se poveča napredovanje spodnje čeljusti, ko se te mišice naučijo sprostiti in raztezati. To se običajno doseže s sestavljanjem naprave v dva dela, ki se prilegata zgornjemu in spodnjemu delu ust. Ta dva dela sta nato povezana z žicami ali plastičnimi trakovi, ki jih je mogoče premikati. Ta vrsta varovala ima dodatno prednost, saj drastično izboljša bolnikovo sposobnost dihanja v daljšem časovnem obdobju.
Na splošno mora apnejo v spanju diagnosticirati usposobljen zdravnik. Samodiagnoze so pogosto zavajajoče, saj sta lahko smrčanje in pogosto nočno prebujanje simptoma drugih stanj. Lahko je nevaren poskus nakupa ščitnika za dihanje med spanjem prek interneta brez navodil in pomoči zobozdravnika. Te naprave običajno najbolje delujejo, če so nameščene na določena usta uporabnika.