V angleškem jeziku je nekaj nemških besed in besednih zvez, ki pomagajo opredeliti nedoločljivo. Lahko se sklicujemo na duh časa popularnega filma ali burje in drang, ki obkrožajo razburjen prepir. Schadenfreude je še ena vzpodbudna nemška sestavljena beseda, ki se dobesedno prevaja v “škodljivo veselje” ali skrivni užitek, ki ga lahko človek pridobi iz trpljenja druge osebe. Redkokdaj je kakšna pozitivna konotacija schadenfreude, čeprav je pogosto osnova za humor v fizičnih komedijah in politično nekorektnih šalah.
Nekateri viri pravijo, da je beseda schadenfreude v angleški jezik prišla šele okoli leta 1895. Celo Nemci, ki so to besedo prvotno skovali, so morali združiti dve ločeni ideji, schaden (škoda) in freude (veselje), da bi izrazili idejo užitka krivde, ki izhaja iz opazovanja drugih. v stiski. Domorodci Nemci pogosto ločijo idejo o skrivnem občutku schadenfreude od bolj javnega izkazovanja neprimernega čustva. V bistvu bi človek lahko pridobil skrivni užitek ali schadenfreude, ko bi videl tekmeca, kako se osramoti pred svojim šefom.
Čeprav so konotacije schadenfreude skoraj na splošno negativne, je osnova za velik del našega humorja. Brez nekega občutka za šadenfrudstvo, slapstick komedije s Keystone Cops ali Charliejem Chaplinom ne bi bile niti približno tako šaljive za občinstvo. Mnogi od nas se nagonsko smejijo nesrečam drugih, še posebej, če so bili ti liki predstavljeni kot zahrbtni, arogantni, prizanesljivi ali zlobni. Obstaja določena stopnja zadovoljstva ob gledanju sočutnega lika, kot je Chaplinov potepuh, ki se natančno maščuje svojim mučiteljem. Tisti notranji občutek zadovoljstva, ko gledamo, kako drugi dobivajo svoj denar, je oblika schadenfreude.
Schadenfreude ima pogosto skriti tok perverzne pravičnosti, še posebej, če dojemamo kazen ali trpljenje kot zasluženo s kaznivim dejanjem. V bistvu, če verjamemo, da je žrtev prišlo do tega, je bolj sprejemljivo, da v svojem trpljenju sprejmemo skrivno veselje ali pa ga vidimo kot obliko karmičnega poplačila. Vendar pa lahko zloraba prevzame precej zlovešč pomen, če jo uporabimo za večje družbene probleme. Številni rasni, družbeni ali verski predsodki so okrepljeni z občutki schadenfreude.