Greška kozla je praksa, da se za velike težave krivi en sam posameznik ali skupina, medtem ko se zanemarjajo odgovornosti drugih. Posameznik ali skupina, ki je obtožena, je znana kot grešni kozel, medtem ko je oseba ali skupina, ki obtoži krivdo, tista, ki dela grešnega kozla. Izraz ima negativne konotacije in se lahko šteje za žalitev, odvisno od njegove uporabe.
Argument, ki gre za grešnega kozla nekoga drugega, je enostavno prepoznati. Oseba, ki gre za grešni kozel, omeni posameznika ali skupino in jim dodeli odgovornost za problem, nato pa običajno navede, da bo njihova odstranitev pomagala odpraviti težavo. Tipičen grešni kozel bi lahko zvenel takole: »[grešni kozel] je bil odgovorna oseba, ko so se te težave začele. [grešni kozel] je povzročil težave s svojimi dejanji. Ko bo [grešni kozel] umaknjen, lahko začnemo popravljati stvari.”
Pravilno pripisovanje krivde se včasih zdi grešno kozlo, vendar je zelo drugačno. Argumenti v zvezi z grešnim kozlom so lahko neracionalni in pogosto nagovarjajo čustva; pravilno dodeljevanje krivde uporablja dejstva in logiko. Varni kozl vso odgovornost za problem pripisuje eni skupini ali posamezniku; pravilno dodeljevanje krivde običajno pokaže, da k problemu prispeva veliko in točno kaj je vsak naredil.
Varčevalni kozl se lahko uporablja tako v obrambi kot v napadu. Oseba je lahko grešni kozl v obrambi, ko je delno odgovorna za problem, vendar ne želi, da se pozna njihov prispevek. Če za težavo popolnoma obtožite nekoga drugega, se lahko odgovornost grešnega kozla skrije ali se drugim zdi zmanjšana. Oseba je lahko grešni kozl žaljivo, če nima nič opraviti s težavo, vendar pridobi prednost pred nasprotnikom ali tekmecem, če ta oseba prevzame krivdo. Grešni kozel za veliko nesrečo lahko izgubi tako moč kot status, čeprav je lahko nedolžen ali le delno kriv.
Izraz grešni kozel izvira iz zgodnjih religij, predvsem judovstva. V starodavni judovski slovesnosti so grehe ljudi položili na kozo na dan odkupne daritve, znan tudi kot Yom Kippur. Kozo so nato izgnali iz vasi in stran od ljudi ali jo ubili.