Kot akronim za nadzorni nadzor in pridobivanje podatkov je SCADA koncept, ki se uporablja za sklicevanje na upravljanje in pridobivanje podatkov, ki se lahko uporabljajo pri razvoju meril za upravljanje procesov. Uporaba izraza SCADA se razlikuje glede na lokacijo. V Severni Ameriki se SCADA nanaša na porazdeljeni sistem merjenja in upravljanja, ki deluje v velikem obsegu. Za preostali svet se SCADA nanaša na sistem, ki opravlja enake osnovne funkcije, vendar deluje v številnih različnih okoljih in v številnih lestvicah. Čeprav uporaba izraza SCADA morda ni enotna, je veliko komponent enakih, ne glede na obseg procesa.
Zbiranje in nadzor teh podatkov je bistvenega pomena za vsak proces SCADA. Poleg naloge pridobivanja podatkov mora obstajati tudi sredstvo za upravljanje s podatki. Prav ta nadzorna komponenta pomaga osmišljati zbrane podatke in omogoča njihovo uporabo na več različnih načinov. Zvočen SCADA sistem bo omogočil hitro in enostavno pridobivanje podatkov, saj se nanašajo na številne različne scenarije, kot so tržne raziskave, nadzor kakovosti in celo nekaj tako preprostega, kot je razvoj marketinških in prodajnih brošur.
Da bi bil sistem razvrščen kot SCADA, bodo potrebne številne komponente strojne opreme. Baza podatkov z ustrezno programsko opremo za iskanje in shranjevanje je osnova za sistem. Programabilni logični krmilnik omogoča asimilacijo in klasifikacijo zbranih podatkov. Potrebno je tudi omrežje za namestitev SCADA in omogočanje lokalnega in oddaljenega dostopa do terminalske enote. Oblikovanje centralnega repozitorijskega sistema omogoča tako eno samo točko nadzora kot nadzorne funkcije podatkov, hkrati pa kvalificira kakršen koli oddaljen dostop in uporabo podatkov. HMI ali vmesnik človek-stroj omogoča, da se avtomatski protokoli po potrebi začasno ustavi, tako da lahko posameznik z ustreznimi poverilnicami obdela podatke, ki so v postopku zbiranja in asimilacije.
Običajno bo glavna postaja, ki vključuje strežnike in programsko opremo, ki omogoča in spremlja komunikacijo s terensko opremo, ki se uporablja za zbiranje podatkov in omogoča dostop do HMI, precej dopolnila pokrajino SCADA. Rezultat je vir, ki se nenehno širi in lahko dostopa do podatkov veliko hitreje kot kateri koli drug proces, ki je trenutno znotraj meja človeške tehnologije. V nekaterih primerih lahko dostop do SCADA pride do zaključkov veliko hitreje kot standardni vmesnik računalnik/človeški. SCADA lahko pomaga pri hitrem raziskovanju nejasnih bolezni, korelaciji smeri fronte nevihte ali izvajanju poljubnega števila nalog, ki vključujejo vrednotenje podatkov, veliko hitreje kot večina sistemov, ki se zanašajo na človeško posredovanje, da ugotovijo, kje lahko iščejo ustrezne informacije.