Satelit je mogoče opredeliti kot kateri koli predmet, bodisi umetni ali naravni, ki kroži okoli nečesa drugega. Na primer, luna kroži okoli Zemlje, zato ustreza tej definiciji. Zemlja je satelit sonca. Drugi naravni primeri vključujejo komete, zvezde, asteroide in druge planete.
Orbita je določena z gravitacijskim vlekom predmeta, okoli katerega kroži drugo telo. Stvar, okoli katere kroži satelit, se imenuje primarni objekt. Vendar pa na primarne objekte vplivajo tudi njihovi sateliti in čutijo nekaj njihovega gravitacijskega vleka. V nekaterih primerih, ko imata dva predmeta podobno velikost in maso ter podobno gravitacijsko silo, ju lahko imenujemo binarni sistem. Nekateri trdijo, da luna Haron in Pluton predstavljata binarni sistem namesto primarnega objekta in satelita, saj imata oba podobno maso.
Večina je bolj seznanjena z izrazom v zvezi s številnimi sateliti, ki krožijo po Zemlji. Sputnik je bil prvi umetni satelit, ki ga je leta 1957 izstrelila Sovjetska zveza. Izstrelitev Sputnika je skoraj podobna začetku vesoljske dirke, ki je sledila med ZDA in ZSSR. V današnjem podnebju pa so številne države ugotovile, da so skupna prizadevanja uspešnejša pri raziskovanju in študijah vesolja. Mednarodna vesoljska postaja, ki kroži okoli Zemlje, je trenutno največji satelit v vesolju, ki ga je ustvaril človek, in predstavlja skupno prizadevanje številnih držav.
Umetno izdelani sateliti so razvrščeni po vrstah in obstaja več kot deset vrst. Nekatere glavne vrste, ki se danes uporabljajo, vključujejo astronomske, komunikacijske, satelite za opazovanje Zemlje in vremenske satelite ter vesoljske postaje. Drugi vključujejo tiste, ki se uporabljajo za spremljanje Zemlje z vojaškega stališča, in biosateliti, ki lahko nosijo živali ali druge oblike življenja za namene raziskav zemeljskih življenjskih oblik v vesolju. Navigacijski sateliti so zdaj priljubljeni in tvorijo pomemben del globalnega sistema za določanje položaja (GPS), ki je zdaj na voljo v številnih avtomobilih.
Te predmete je mogoče razvrstiti tudi po višini, na kateri krožijo okoli zemlje ali drugega telesa. Satelit z nizko zemeljsko orbito kroži okoli planeta na višini od 0 do 1,240 milj (1,995.59 km). Visoke zemeljske orbite so lahko oddaljene do 22,240 milj (35,791.81 km). Srednje zemeljske orbite predstavljajo razdaljo med visoko in nizko zemeljsko orbito.
Obstajajo dodatne razlike za opis vrste orbite, ki jo ima; na primer, Pluton ima rahlo eliptično orbito. Lahko ga razvrstimo tudi po tem, kateri primarni objekt kroži. Satelit, ki kroži okoli Zemlje, ima na primer geocentrično orbito. Zemlja in planeti v tem sončnem sistemu so razvrščeni kot, da imajo heliocentrično orbito, saj krožijo okoli sonca.
Umetno izdelan satelit lahko služi številnim namenom. Ljudje trenutno uporabljajo veliko različnih sistemov za sledenje stvari, kot so vreme, da bi mobilni telefoni delovali, da bi ugotovili, kako nekam priti, in da bi zbrali več informacij o Zemlji in o galaksiji. Okoli 5,000 umetnih satelitov trenutno kroži okoli Zemlje in ob jasnih temnih nočeh je pogosto mogoče videti enega na nočnem nebu. Seveda so planeti, zvezde in kometi tudi sateliti. Ljudje bi se morali spomniti tudi, da Zemlja na nebu ne miruje, saj kroži okoli sonca.