Sarkopenija je zdravstveno stanje, ki se nanaša na degenerativno izgubo skeletne mišične mase in koordinacije, na splošno kot posledica procesa staranja. Pomanjkanje beljakovin in spremembe koncentracije hormonov se običajno obravnavajo kot posebni vzroki za sarkopenijo. Izraz sarkopenija izvira iz grščine, kar dobesedno pomeni »revščina mesa«.
Ker je mišična masa sestavljena iz beljakovin, telo običajno išče idealno ravnovesje med uporabo in proizvodnjo beljakovin, da bi zagotovilo zdravje mišic. Ko se ljudje staramo, se sposobnost telesa za proizvodnjo beljakovin zmanjša. Na to proizvodnjo vplivajo tudi hormonske spremembe, ki se pojavijo s staranjem, saj so hormoni glavni vir za proizvodnjo beljakovin.
Posledica tega zmanjševanja beljakovin običajno povzroči nezmožnost telesa, da vzdržuje mišično maso. Temu procesu je mogoče pripisati večino pogostih znakov staranja, kot so nagubana koža, upadla rebra in nagnjenost, ki jih povzroča zmanjšanje mišične podpore za hrbtenjačo. Sarkopenija ovira tudi motorično koordinacijo, saj atrofija mišične mase otežuje gibanje. To je na splošno razlog, zakaj starejši ljudje morda nimajo koordinacije ali se premikajo počasneje.
Nekateri medicinski strokovnjaki ocenjujejo, da sarkopenija povzroči izgubo petine funta telesne mišične mase za vsako leto, ko oseba živi nad 25 let. Druge študije ugotavljajo, da se med 25. in 80. letom skeletna mišična masa zmanjša. je kar 30 odstotkov, tudi če upoštevamo ljudi popolnega zdravja. Medicinske študije primerov so tudi pokazale, da se proces sarkopenije na splošno poveča po 80. letu.
Medtem ko je sarkopenija običajno povezana s staranjem, se lahko pojavi tudi v drugih kontekstih. Okoljske razmere in izpostavljenost onesnaženju lahko povzročijo simptome sarkopenije. Različne degenerativne bolezni lahko vodijo tudi do sarkopenije ali imajo sarkopenijo kot simptom.
Čeprav je proces staranja neizogiben, obstaja veliko načinov za zmanjšanje učinkov sarkopenije. Vadba na splošno lahko pomaga ohraniti moč mišične mase in ohraniti določeno raven motorične koordinacije. To lahko pomaga pri izravnavi naravne izgube beljakovin, ki jo povzroči proces staranja. Nekatere študije so pokazale, da lahko vadbeni programi, znani kot trening specifične odpornosti (SRT), ki vključujejo stiskalnice na prsnem košu in stiskalnice nog, pomagajo pri krepitvi mišične moči, zlasti v spodnjih nogah. Prehranske in prehranske spremembe ali dodatki bi lahko bili tudi prepovedani kot sredstvo za zmanjšanje učinka sarkopenije.