Sanitarno odlagališče je odlagališče odpadkov, kjer so plasti strnjenih smeti prekrite s plastmi zemlje. Ko objekt doseže zmogljivost, se namesti pokrov za zaprtje mesta. Sanitarna odlagališča so ena izmed najbolj priljubljenih metod za odlaganje odpadkov, čeprav imajo nekaj izrazitih pomanjkljivosti. Ta tehnika ravnanja z odpadki je bila razvita v tridesetih letih prejšnjega stoletja kot odgovor na naraščajoče pritiske, ki jih povzroča naraščajoče prebivalstvo.
Mesto za sanitarno deponijo je treba izbrati previdno. Idealno bi bilo, da se nahaja nad vodno gladino, na območju, ki ni geološko aktivno. Drugi pomisleki so morda povezani z estetiko; ker lahko odlagališča včasih smrdijo, se praviloma ne nahajajo v neposredni bližini stanovanjskih skupnosti. Zemljišče mora biti tudi poceni, da se izplačajo stroški obratovanja odlagališča, in mora biti dostopno do cest, da se smeti lahko zlahka odpeljejo.
Priprava mesta se začne s postavitvijo oblog. Običajno se začne z zgoščeno glineno podlago, ki ji sledijo sintetične obloge, s cevovodom za lovljenje in prenašanje materialov, ki se izpirajo iz odlagališča, vključno s tekočinami in plini. Nato se lahko začne odlaganje smeti. V vsakem trenutku ima odlagališče majhno izpostavljeno delovno območje, preostali del mesta pa je pokrit. Vzdrževanje delovnega območja na sanitarnem odlagališču zmanjša škodljivce, kot so glodalci in žuželke. To je lahko drago, na odlagališčih, ki nimajo sredstev, pa lahko izpostavljeni smeti povzročijo resno nevarnost za zdravje.
Ena največjih težav sanitarne deponije je nevarnost za okolje. Ko se materiali znotraj plasti stisnjenega smeti razgradijo, nastajajo plini, vključno z metanom, ki so vnetljivi. Nekatera odlagališča te pline preprosto odvajajo, druga pa jih aktivno ujamejo in jih uporabljajo kot gorivo. Na odlagališčih nastajajo tudi izcedne vode, materiali, ki bi lahko poškodovali naravno okolje, če bi končali v vodni gladini, zaradi česar je nadzor nad izpiranjem kritičen.
Ko je sanitarna deponija zaprta, se dela ne ustavijo. Spletno mesto je treba vzdrževati in spremljati. Pogosto se odlagališča predelajo, ko so polna, pri čemer se površina na vrhu uporablja za izdelavo športnih igrišč, parkov, pisarniških parkov itd. Te uporabe je mogoče odobriti le, če je jasno, da je bila lokacija dobro zavarovana, in če so vzpostavljeni sistemi za ravnanje s plinom metanom in drugimi materiali, ki se lahko izlužijo ali izpustijo iz odlagališča.