Sanacija odpadkov je postopek, pri katerem se onesnaževalci odstranijo ali postanejo nevtralni, tako da ne morejo povzročiti škode. Sanacija nevarnih odpadkov je projekt, ki poteka v mnogih državah sveta, saj se ukvarjajo s stalno proizvodnjo nevarnih odpadkov in čiščenjem odpadkov, ki so nastajali v prejšnjih obdobjih, ko so bili okoljski predpisi manj strogi. Podjetja, ki so specializirana za sanacijo odpadkov, lahko ponudijo zelo specifične storitve, kot so čiščenje določenih vrst odpadkov ali specifičnih okolij, ali pa nudijo splošnejše storitve sanacije odpadkov.
Ideja sanacije odpadkov je, da je treba z nevarnimi odpadki ravnati previdno, da preprečimo onesnaževanje okolja. Postopek se začne z oceno lokacije, da se določijo potrebe po sanaciji. Na zapuščenem onesnaženem mestu ljudje prepoznajo vrste odpadkov in njihove lokacije. Na lokaciji, kjer nastajajo nevarni odpadki kot del delovanja lokacije, ljudje določijo, kakšne vrste odpadkov nastajajo, da lahko vzpostavijo protokole ravnanja z njimi.
K sanaciji odpadkov je mogoče pristopiti na več načinov. V nekaterih primerih se odpadki aktivno odstranjujejo, v tem primeru je treba uporabiti specializirano opremo, odpadke je treba ustrezno pakirati za tranzit, odpadke pa je treba premakniti na lokacijo, ki je opremljena za ravnanje z njimi, kot je npr. sežigalnico ali dobro zaprto odlagališče. Odstranitev se pogosto šteje za zaželeno, ker ohranja mesto čisto in omogoča prihodnjo ponovno uporabo mesta, ne da bi vam bilo treba skrbeti za onesnaževalce.
V drugih primerih se lahko odpadki izolirajo in zadržujejo na kraju samem, ker odstranjevanje odpadkov ni praktično ali predrago. Sanacija tovrstnih odpadkov vključuje vzpostavitev ustreznega zadrževalnega objekta, sekvestracijo odpadkov in ustrezno tesnjenje zadrževalnega objekta. Na primer, sanacijski izvajalci se lahko odločijo, da kontaminirano degradirano območje zaprejo z betonom ali zakopljejo odpadke na mestu v betonskem bunkerju.
Okoljsko čiščenje lahko vključuje tudi nevtralizacijo odpadkov na kraju samem. Bakterije, ki jedo olje, se na primer lahko sprostijo na mestu razlitja nafte, da se znebijo nevarnih odpadkov. Ta tehnika je v nekaterih primerih privlačna, ker v celoti odpravi odpadke, namesto da jih posreduje naprej, kot je vidno pri izolaciji ali odstranjevanju odpadkov na kraju samem.
Pri razvoju načrta sanacije odpadkov lahko vključevanje javnosti spodbujajo vladne agencije, ki obveščajo ljudi o procesu in odkritih informacijah. Člane javnosti je mogoče zaprositi za komentar ali celo glasovati o možnostih, s čimer se zagotovi podpora skupnosti za program sanacije.